Sebuah investigasi NASA mengkonfirmasi bahwa sebuah potongan kecil sampah yang dilemparkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) berhasil bertahan saat reentry atmosfer dan berakhir di sebuah rumah di Florida. Ini merupakan kasus langka di mana sampah luar angkasa menyebabkan kerusakan di Bumi, dan pemilik rumah mungkin akan mengambil tindakan hukum.
Pembuangan Sampah (di Luar Angkasa)
Pada Maret 2021, NASA membuang sebuah palet besar baterai lama dari laboratorium orbital, dengan harapan bahwa baterai-baterai tersebut akan terbakar saat melewati atmosfer Bumi. Tiga tahun kemudian, sebuah potongan perangkat keras logam secara tak terduga berhasil bertahan dari perjalanan panas tersebut, dan menembus atap rumah sebuah keluarga di Naples, Florida.
Pemilik rumah melaporkan insiden tersebut bulan lalu, dan NASA mengambil kembali objek tersebut untuk dianalisis. Dalam pembaruan blog pada hari Senin, agensi antariksa tersebut mengkonfirmasi bahwa, setelah mempelajari dimensi dan fitur objek tersebut, itu memang merupakan fragmen dari peralatan pendukung penerbangan yang digunakan untuk me-mount baterai pada palet kargo.
Palet kargo tersebut berisi sembilan baterai dan memiliki berat sekitar 5.800 pound, menjadikannya sebagai potongan sampah terberat yang dilemparkan dari ISS. Palet tersebut telah dilemparkan oleh lengan robot Canadarm2 dan dibiarkan berputar menuju Bumi dalam reentry yang tidak terkendali. Jatuh dari orbit yang kacau akhirnya berakhir ketika palet kargo reentered pada 8 Maret sekitar pukul 3:29 sore ET di atas Teluk Meksiko.
Stanchion yang dipulihkan dari peralatan pendukung penerbangan NASA yang digunakan untuk me-mount baterai Stasiun Luar Angkasa Internasional pada palet kargo. Foto: NASA
Pada waktu yang sama, Alejandro Otero melaporkan bahwa sebuah objek berbentuk silinder menembus rumahnya di Florida, menciptakan lubang melalui langit-langit dan lantai. Objek yang berhasil bertahan dari reentry terbuat dari paduan logam Inconel, beratnya sekitar 1,6 pound, tingginya 4 inci, dan diameternya 1,6 inci, menurut NASA.
“Stasiun Luar Angkasa Internasional akan melakukan investigasi mendetail tentang jettison dan analisis re-entry untuk menentukan penyebab kelangsungan debris dan memperbarui pemodelan dan analisis, jika diperlukan,” tulis NASA dalam pembaruan blognya.
Tentu saja, analisis tersebut tampak masuk akal tetapi Ketika NASA membuang baterai-baterai itu ke luar angkasa, mereka berharap seluruh palet tersebut akan terbakar saat reentry atau bahwa fragmen yang tersisa akan mendarat di area yang tidak dihuni. Sayangnya, agensi antariksa itu tertangkap membuang sampah dan sekarang harus menghadapi konsekuensinya; pemilik rumah bisa mengajukan klaim melalui Undang-Undang Klaim Tort Federal, meminta penggantian atas kerusakan yang terjadi pada rumahnya, kata NASA kepada SpacePolicyOnline.
Peluang sampah luar angkasa berakhir di properti seseorang sangatlah kecil, tetapi bukan nol. Rata-rata, 200 hingga 400 objek buatan manusia kembali melalui atmosfer Bumi setiap tahun, dan agensi antariksa umumnya menerima ambang batas probabilitas 1 banding 10.000 untuk risiko kecelakaan dari satu reentry yang tidak terkendali, menurut ESA.
Saat industri antariksa terus berkembang, begitu juga jumlah puing yang turun ke Bumi, dan peluangnya untuk menyebabkan cedera semakin meningkat. Meskipun belum ada korban puing luar angkasa sejauh ini, sebuah studi terbaru menyarankan ada kemungkinan 10% untuk satu atau lebih korban dari pecahan roket yang jatuh dalam dekade mendatang.
Artikel terkait: Kematian Akibat Puing Roket yang Jatuh Sangat Tidak Mungkin—tapi Itu Berubah
Kasus baterai ISS lama ini agak aneh. Kargo tersebut diluncurkan ke stasiun luar angkasa pada Mei 2020 oleh sebuah kapal Jepang untuk membantu astronot mengganti baterai nikl-hidrogen lama dengan baterai lithium-ion yang lebih efisien. Baterai-baterai lama seharusnya ditempatkan di dalam kapal kargo HTV Jepang untuk dibuang dengan benar. Namun, penumpukan dalam pembuangan peralatan jenis ini dari ISS memaksa NASA untuk meletakkan baterai-baterai tersebut di dalam palet kargo dan membuangnya menggunakan lengan robotik stasiun luar angkasa, yang menyebabkan reentry yang tidak terkendali.
“NASA tetap berkomitmen untuk beroperasi secara bertanggung jawab di orbit rendah Bumi, dan mengurangi risiko sebanyak mungkin untuk melindungi orang-orang di Bumi ketika peralatan antariksa harus dilepas,” tulis agensi antariksa tersebut.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Penerbangan Luar Angkasa khusus Gizmodo.