Sementara yang asli telah dipanggil karena menggambarkan representasi permukaan budaya kencan Hitam, elemen-elemen unik itu juga yang banyak penggemar telah datang untuk menghargainya.
Netflix mengumumkan bahwa mereka akan membawa seri ini “ke level berikutnya” dalam format live baru dan kemungkinan memiliki anggaran yang jauh lebih besar dari yang asli, tetapi sampai saat ini belum berjalan dengan baik.
Premiere seri dimulai dengan seorang wanita kulit putih muda yang secara tidak ironis menggubah rap tentang menjadi mahasiswa kehormatan dalam 10 menit pertama. Bintang realitas veteran Johnny Bananas, 42, dari The Challenge di MTV, adalah pelamar beruntung pertama tetapi langsung tidak suka pada wanita-wanita itu. Dalam satu pertukaran, yang awalnya tampak ditujukan kepada kontestan Hitam, dia mengatakan bahwa kakinya terlihat seperti dia “tidur dari pohon terbalik.” Keesokan harinya dia mencoba menjelaskan pernyataannya di X, menulis: “Hei tolol, sebenarnya saya sedang berbicara tentang gadis PUTIH yang jari kakinya tergantung di atas sepatunya yang sebenarnya berpakaian seperti pohon!”
Versi live ini diproduksi oleh Sharp Entertainment, perusahaan di balik 90 Day Fiancé dan Love After Lockup. “Iterasi baru ini memperluas konsep inti asli sambil mendorong batas konektivitas, kimia, dan ketidakdugaan,” produser eksekutif Matt Sharp mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Tepat apa yang dimaksud Sharp dengan “mendorong batas” belum sepenuhnya jelas mengingat besarnya pengaruh Netflix dan dampak yang dimiliki perusahaan dalam mengubah masa depan Hollywood. Versi yang lebih dapat diterima dari Pop the Balloon tidak selalu menjadi yang lebih baik. Sebenarnya, Netflix adalah salah satu dari sedikit layanan streaming, mungkin satu-satunya layanan streaming, yang bisa mengambil risiko nyata pada proyek-proyek budaya karena seberapa besar jangkauan dan kesadaran merek yang dimiliki perusahaan.
“Saya tidak mengerti mengapa mereka mengadaptasinya, dan saya tidak benar-benar mengerti mengapa itu akan menjadi langkah cerdas bagi mereka. Demografi apa yang akan dilayani?” seorang mantan kepala pengembangan di Paramount, yang juga ingin tetap tidak disebutkan namanya, mengatakan kepada WIRED. “Ini benar-benar terasa lebih sedikit sebagai evolusi kreatif dan lebih sebagai upaya reaksioner untuk mengisi kekosongan dalam konten langsung. Saya tidak akan terkejut jika seorang eksekutif senior kulit putih di Netflix melihat ini dan mengasumsikan penonton Hitam akan berkumpul di sekitarnya atau bahwa mereka bisa membuat penonton kulit putih dan penonton lain peduli.”
Semua orang mengejar format terobosan berikutnya, dan naluri untuk memanfaatkan hit viral bukanlah kesalahan—itu hanya bisnis yang cerdas—tetapi mungkin apa yang hilang dalam pengejaran itu, saat sebuah produk bergerak dari platform yang dibuat pengguna ke satu tanpa kendali kreatif penuh, adalah saus rahasia yang awalnya membuat acara sukses.
Sharp Entertainment tidak merespons permintaan komentar.
Meskipun upaya terbaru Netflix dalam program live—yang masih jauh dari sempurna; kritikus Phillip Maciak menyebut Everybody’s Live With John Mulaney sebagai “kekacauan yang ambisius”—tidak bisa tidak membuat Anda bertanya-tanya apakah apa yang sebenarnya terlihat sebagai mendorong batas adalah Pop the Balloon yang tidak begitu berbeda dari yang asli.
Pada akhirnya kegagalan acara adalah masalah terjemahan, kata Stephane Dunn, ketua Departemen Studi Sinema, Televisi, dan Media Muncul di Morehouse College. “Misi asli penciptanya tidak selalu menjadi perhatian platform streaming,” katanya. Dunn khawatir bahwa karena platform streaming telah menjadi lebih “lapar konten,” mereka telah membuang kekhasan budaya, sihir yang membuat acara seperti Pop the Balloon menjadi hit pada awalnya, demi metrik yang hampa. (Untuk saat ini, episode baru Pop the Balloon asli Amuli masih diposting di YouTube setiap Rabu.)
“Banyak dari layanan streaming ini hanya melihat angka-angka. Mereka berkata, ‘Kita perlu mengambil itu. Kami mendapatkannya di platform kami.’ Tetapi mereka tidak memperhatikan apa yang membuat acara tersebut unik,” kata Dunn. “Netflix percaya bahwa mereka bisa menduplikasi otentisitas itu, tetapi tanpa pembuat-pembuat tertentu—tone, estetika, hubungan dengan penonton—mereka benar-benar hanya membeli kerangka budaya dari hal itu.”