Selama lebih dari satu tahun, Badan Penyelidikan Federal Amerika Serikat (FBI) telah memburu orang yang para ahli sebut sebagai salah satu pelaku swatting paling produktif dalam sejarah Amerika. Penegak hukum sekarang percaya bahwa mereka akhirnya telah menangkap orang yang bertanggung jawab.
Seorang remaja berusia 17 tahun dari California diduga adalah pelaku swatting yang dikenal sebagai Torswats, menurut sumber yang mengenal investigasi ini. Remaja tersebut saat ini ditahan dan menunggu ekstradisi dari California ke Seminole County, Florida. Kantor Jaksa Agung Negara Bagian Florida memberi tahu WIRED bahwa ia menghadapi empat tuduhan kejahatan berat.
Seminole County, yang terletak di tengah Florida, mengalami dua insiden swatting yang terkenal dalam 12 bulan terakhir, termasuk satu yang menargetkan sebuah masjid dan yang lainnya menargetkan gedung pengadilan. Todd Brown, juru bicara Kantor Jaksa Agung Negara Bagian Florida di Sirkuit ke-18, mengkonfirmasi tuduhan terhadap remaja tersebut dan ekstradisinya. Brown mengatakan bahwa ia akan diadili sebagai orang dewasa berdasarkan hukum Florida. WIRED menyembunyikan nama remaja berusia 17 tahun tersebut karena ia masih di bawah umur.
Penangkapan remaja ini terjadi di tengah gelombang swatting nasional. Serangan swatting umumnya melibatkan seseorang yang menelepon ke nomor darurat palsu dalam upaya untuk memancing respons polisi yang berlebihan. Sejak Natal, para pelaku swatting telah menargetkan rumah-rumah politisi terkenal dari kedua partai, hakim yang menangani kasus-kasus yang melibatkan mantan presiden AS Donald Trump, dan direktur Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur AS.
Sebelum serangan swatting yang terkenal ini, kampanye tanpa henti dari kelompok-kelompok swatting yang berbeda, mungkin dari luar negeri, menargetkan ratusan sekolah dan universitas di seluruh AS selama satu setengah tahun terakhir. Pada bulan Mei, seorang petugas di Danvers, Massachusetts, tidak sengaja menembakkan senjatanya saat menanggapi panggilan swatting di sebuah sekolah. Pada bulan Februari, seorang petugas di Saginaw Township, Michigan, menabrakkan kendaraannya melalui pintu terkunci sekolah untuk masuk ke dalam gedung setelah panggilan swatting.
Menurut Kantor Jaksa Agung Negara Bagian Florida, tuduhan terhadap remaja California tersebut termasuk membuat laporan palsu mengenai penanaman bom atau penggunaan senjata api yang menyebabkan respons penegak hukum. Semua tuduhan tersebut digambarkan sebagai tindakan terorisme dan menunjukkan sikap prasangka berdasarkan ras, warna kulit, keturunan, etnis, atau agama.
Dalam percakapan pribadi di Telegram yang disaksikan oleh WIRED selama setahun terakhir, seseorang yang menggunakan akun Torswats mengaku bertanggung jawab atas ratusan laporan palsu mengenai ancaman bom dan penembakan aktif yang diberikan kepada sekolah-sekolah, rumah politisi, pengadilan, dan lembaga keagamaan di seluruh AS.
Brad “Cafrozed” Dennis, seorang penyelidik swasta yang bekerja untuk pengguna Twitch terkenal yang sering menjadi korban swatting, telah memburu Torswats selama hampir dua tahun dan secara aktif membantu investigasi FBI. “Ini adalah hari yang indah,” kata Dennis. “Saya sangat lega Tor tidak akan lagi bisa melakukan teror pada sekolah-sekolah kita dan pejabat publik yang hanya menjalankan tugas mereka.”
Menurut catatan yang dibagikan dengan WIRED, Dennis berinteraksi dengan seseorang yang menggunakan akun Torswats di layanan chatting peer-to-peer bernama Tox dengan dalih memesan swatting pada Desember 2022. Dengan merekam lalu lintas jaringannya, penyelidik tersebut secara sembunyi-sembunyi mendapatkan alamat IP pelaku swatting beserta nama pengguna yang saat itu tidak diketahui oleh penegak hukum. Menurut Dennis, pada Januari 2023, ia menyerahkan bukti tersebut kepada agen khusus FBI yang bertanggung jawab atas kasus Torswats. Dalam email yang dibagikan dengan WIRED, FBI memberi tahu Dennis bahwa informasi ini digunakan dalam surat perintah yang dikirim ke YouTube dan Discord. Catatan pengadilan terkait kasus remaja California ini belum diumumkan kepada publik.