Sebagai seorang jurnalis berpengalaman, saya ingin mengabarkan bahwa tahun 2023 diyakini akan menjadi tahun yang sukses dalam industri game dengan munculnya game-game populer seperti Baldur’s Gate 3, Alan Wake II, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Spider-Man 2, dan masih banyak lagi. Namun, di balik kesuksesan tersebut, para pengembang game sedang mengalami penderitaan. Gelombang pemecatan melanda industri game di seluruh dunia, dengan sekitar 6.500 pekerjaan hilang dari studio seperti Amazon Games, Ubisoft, Epic Games, dan Niantic. Menurut data terbaru yang dirilis oleh penyelenggara Game Developers Conference, sekitar sepertiga dari para pengembang game terkena dampak langsung atau tidak langsung dari pemecatan pekerjaan pada tahun 2023, dan dampaknya akan terasa dalam beberapa bulan mendatang.
Setiap tahun, GDC melakukan survei kepada peserta mengenai masalah-masalah yang dihadapi oleh industri game, mulai dari pemecatan hingga keberagaman usaha. Untuk survei saat ini, mereka mewawancarai 3.000 pengembang dari studio game besar dan kecil. Hasil survei tersebut menggambarkan situasi yang memprihatinkan mengenai keberlanjutan karier jangka panjang dalam industri game, yang mungkin tumbuh terlalu cepat selama pandemi Covid-19 dan saat ini sedang mengalami konsolidasi yang cepat serta upaya serikat pekerja yang semakin berkembang.
Menurut survei yang dilakukan pada bulan Oktober 2023, 35 persen para pengembang mengalami pemecatan atau memiliki rekan kerja yang dipecat di perusahaan mereka. Dari pemecatan tersebut, pekerja quality assurance (QA) tampaknya yang paling terkena dampak; 22 persen pekerja QA mengatakan bahwa mereka telah dipecat dalam setahun terakhir. Hanya 7 persen pengembang secara keseluruhan yang melaporkan kehilangan pekerjaan mereka. (Mungkin tidak mengherankan, pekerja QA-lah yang memimpin gerakan serikat pekerja di perusahaan seperti Activision Blizzard.)
Para pengembang juga mengungkapkan kekhawatiran bahwa perusahaan mereka dapat melakukan pemecatan dalam setahun mendatang, dengan 56 persen responden menyatakan tingkat kekhawatiran tentang pemotongan masa depan. “Pemecatan ini mengkhawatirkan karena tampaknya tidak mengikuti tren siklus ‘biasa’ pemecatan setelah proyek selesai,” kata salah satu responden. “Bukan berarti itu bagus juga, tapi sulit untuk memprediksi di masa sekarang di mana dan kapan pemecatan bisa terjadi.”
Banyak pengembang yang percaya bahwa alasan di balik pemecatan massal dalam industri ini adalah terkait dengan pandemi: Studio-studio yang mempekerjakan banyak orang sekarang menghadapi kenyataan pahit karena orang-orang lebih banyak menghabiskan uang mereka di tempat lain. “Saya melihatnya sebagai koreksi sekarang setelah pendapatan kembali ke level yang lebih normal pasca-pandemi,” kata salah satu responden. Responden lain menyebutnya sebagai “kenyataan berbisnis” di pasar yang terus berubah.
Ketidakpastian pekerjaan dapat menimbulkan masalah yang lebih besar bagi para pengembang selain hanya mencari pekerjaan baru. Pengembang dengan visa kerja menghadapi ancaman deportasi dan kehilangan kehidupan yang telah mereka bangun di luar negeri. Bagi yang lain, hal ini membuat mereka enggan mencari pekerjaan di lingkungan yang lebih sehat: “Saya merasa terpaksa bertahan di lingkungan yang beracun.”
Bagi studio kecil yang berusaha bertahan, konsolidasi dalam industri ini mungkin memberikan sedikit kelegaan. Menurut seorang pengembang di “sebuah perusahaan kecil yang berjuang untuk mencukupi kebutuhan, ada daya tarik dalam membuat diri kita menjadi menarik untuk diakuisisi.” Hal ini mengurangi beberapa tekanan yang disebabkan oleh beban keuangan. Namun, para pengembang masih terbagi pendapat tentang dampak konsolidasi secara keseluruhan; 43 persen percaya bahwa hal tersebut akan berdampak negatif pada industri game.