Mereka kelelahan,” kata Tammy Patrick, CEO National Association of Election Officials yang memiliki keanggotaan sebanyak 1.800 pejabat di seluruh AS, kepada WIRED. “Orang-orang lelah, dan kita bahkan belum memulai siklus pemilihan tahun ini. Mereka masih menjadi target serangan, masih menerima ancaman kematian dari tahun 2020.”
Mereka juga berusaha untuk melakukan tugas mereka, dan memastikan pemilih yang memenuhi syarat dapat memberikan suara dan para politisi di surat suara menerima hasilnya tidak peduli apa. “Sebagai bangsa, kita menahan napas untuk melihat apakah hal itu terjadi,” kata Patrick.
Menurut laporan terbaru yang diterbitkan minggu ini oleh Bipartisan Policy Center, tingkat pergantian pekerja pemilihan telah meningkat secara dramatis sejak tahun 2020, dengan peneliti mengamati lonjakan hampir 40 persen dalam pengunduran diri antara tahun 2004 dan 2022.
“Sulit untuk merekrut orang yang mampu menahan tekanan intens yang telah menjadi bagian dari administrasi pemilihan,” kata Stuart Holmes, direktur pemilihan di negara bagian Washington, kepada WIRED. “Kami sering menemukan bahwa orang-orang entah sangat mencintai administrasi pemilihan dan menjalaninya seumur hidup, atau pergi dalam enam bulan.”
Dalam beberapa kasus, seperti di Buckingham County, Virginia, seluruh kantor pemilihan mengundurkan diri karena ancaman.
“Kita memiliki contoh di seluruh negeri di mana seluruh kantor mengundurkan diri karena mereka tidak mampu secara mental untuk pergi bekerja setiap hari dan dibanjiri ancaman kematian,” kata Patrick. “Ini bukanlah situasi yang akan kita pikirkan untuk Amerika Serikat. Ini adalah hal yang akan kita pikirkan di negara-negara demokrasi baru yang berjuang di mana mereka tidak memiliki tradisi yang banyak dari kita sekarang sadari bahwa kita telah menganggapnya sebagai hal yang biasa, seperti pengakuan kalah.”
Leslie Hoffman, yang mengelola kantor pemilihan di Yavapai County, Arizona, di mana gerombolan bersenjata memantau kotak-kotak suara, mengundurkan diri pada tahun 2022. Saat itu, dia menyebut “ketidakbaikan” ancaman yang diterimanya. Dia kemudian mengatakan kepada WIRED bahwa sebenarnya dia mengundurkan diri karena anjingnya diracun tepat sebelum dia meninggalkan jabatannya. Tidak ada yang pernah ditangkap atau dikenakan dakwaan, tetapi dia percaya itu terkait dengan pekerjaan pemilihanannya.
Bagi pejabat pemilihan dan pekerja yang tetap berada di pos mereka, mereka sekarang menghadapi 2024 dengan harus menutupi kepergian kolega mereka yang telah pergi dan posisi mereka yang masih kosong—termasuk setidaknya satu peran direktur pemilihan.
Menurut survei Brennan Center, satu dari lima pejabat yang akan bekerja pada pemilihan 2024 akan melakukannya untuk pertama kalinya.
“Pengetahuan institusional sangat penting. Pergantian karyawan dalam administrasi pemilihan dapat terlihat seperti tidak tahu cara mengatur, atau membuka tempat pemungutan suara terlambat, atau mengarahkan orang ke tempat yang salah,” kata Christina Baal-Owens, direktur eksekutif organisasi hak pilih Public Wise, kepada WIRED. “Ada juga biaya pelatihan dan perekrutan. Merekrut memerlukan biaya, dan merekrut memerlukan biaya. Ini menguras sumber daya.”
Baal-Owens juga menyoroti bahwa kehilangan karyawan berpengalaman dapat memiliki dampak yang kurang jelas: “Pemungutan suara sangat lokal, dan di banyak komunitas, orang tua adalah orang yang memberikan suara dan mereka memiliki hubungan dengan orang-orang yang telah mengelola pemilihan mereka. Jadi kehilangan hubungan tersebut juga sangat penting. Kehilangan pengetahuan institusional adalah masalah.”