Pembukaan besar “Situation Room” bar milik Polymarket—sebuah pengalaman pop-up tiga hari yang diklaim sebagai destinasi fisik pertama di dunia untuk memantau pasar prediksi global—seharusnya memiliki pasar taruhannya sendiri untuk menebak apakah acara ini akan menjadi bencana atau tidak. Seseorang bisa saja pulang dengan membawa untung yang lumayan.
“Selamat datang di Situation Room, semuanya. Kami memandang ini sebagai pesta perkenalan resmi kami di DC,” ujar Neil Kumar, kepala petugas hukum Polymarket dan mantan penasihat Commodity Futures Trading Commission, dalam acara tersebut. “Kami telah membuktikan bahwa konsep pasar prediksi itu ada, dan kami telah membuktikan bahwa konsep ini akan bertahan, dan kami ingin menjadi bagian dari percakapan-percakapan di DC. Dan di mana tempat terbaik untuk mengobrol selain di sebuah bar?”
Terlepas dari visi Kumar, pesta perkenalan Polymarket tertunda. Pop-up itu mulai terlambat akibat masalah teknis, dan selama satu setengah jam, para bartender keluar untuk menerima pesanan minuman dari para wartawan dan tamu *happy hour* sementara mereka berusaha tetap kering dengan wajah kesal. Joshua Tucker, yang bergabung dengan Polymarket sebagai kepala pertumbuhan pada November lalu, membangun acara ini dengan *playbook* yang sama yang ia gunakan saat memimpin pemasaran viral untuk MrBeast, YouTuber yang terkenal karena mengorchestrasi aksi *stunt* rumit dan seringkali bernuansa distopia. Acara ini dikemas dengan cara serupa: Di bar pop-up tersebut, krisis geopolitik seperti perang AS dengan Iran kini menjadi tontonan yang bisa dipertaruhkan secara *real-time* dengan santai bersama teman-teman minum.
Pada akhirnya, Tucker mengumumkan bahwa daya tarik utama acara—puluhan TV yang menampilkan terminal Bloomberg, *feed* X, dan berita kabel—tidak akan aktif malam itu.
Di dalam pop-up, anggota media berbaur dengan staf Capitol Hill dan pengunjung penasaran yang belum pernah menggunakan produk Polymarket. Beberapa jam setelah pembukaan, beredar rumor bahwa mantan anggota Departemen Efisiensi Pemerintahan (DOGE) milik Elon Musk akan tiba nanti malam. Nick O’Neill, seorang *content creator* yang fokus pada kripto dengan nama @chooserich di X, terbang dari Miami bersama perusahaan medianya untuk meliput acara ini. Rencananya adalah merekam video dengan seorang rekan, “berkompetisi satu sama lain untuk melihat siapa yang akhirnya menghasilkan lebih banyak uang,” katanya, dan menempatkan taruhan berdasarkan informasi yang seharusnya ditampilkan dari monitor-monitor di belakang bar.
TV-TV itu tak pernah menyala, dan O’Neill beserta timnya tidak punya bahan untuk difilmkan. Puluhan monitor yang dipasang Polymarket untuk acara itu tetap mati, kecuali sebuah permainan taruhan interaktif yang tidak mengizinkan pengunjung untuk menempatkan taruhan sungguhan. Sebuah bola, dibentuk seperti versi miniatur *Sphere* di Las Vegas, berputar menampilkan peta dunia dan taruhan langsung yang ditempatkan pengguna Polymarket di platformnya, seperti “Gencatan senjata Rusia x Ukraina akhir April?” dan “Akankah AS mengonfirmasi keberadaan alien sebelum 2027?” O’Neill mengatakan akan kembali keesokan harinya untuk mencoba lagi.
Tepat pukul 21.00, Tucker mengumumkan bahwa bar akan ditutup untuk malam itu, berjam-jam lebih awal dari perkiraan, agar staf acara dapat bekerja memperbaiki masalah teknis yang melanda tempat tersebut. Meski seharusnya pergi sebelum pintu dibuka, sebagian besar tamu tetap bertahan untuk minuman gratis dan menyaksikan kekacauan yang terjadi.
Kebanyakan orang yang diajak bicara WIRED di pop-up itu bukanlah pengguna Polymarket yang sebenarnya. Namun acara ini bukan sekadar pemasaran: Selama tiga tahun, Polymarket dilarang beroperasi di AS setelah CFTC mendenda perusahaan tersebut $1,4 juta karena “menawarkan opsi biner berbasis acara di luar bursa dan gagal memperoleh penunjukan sebagai pasar kontrak berjangka (DCM) atau pendaftaran sebagai fasilitas eksekusi swap (SEF).” Pengguna berbasis AS diblokir menggunakan platform tersebut hingga Juli tahun lalu, ketika Polymarket mengakuisisi perusahaan induk untuk platform perdagangan yang sudah diatur bernama QCEX. Acara ini dimaksudkan untuk menandakan statuta perusahaan sebagai salah satu layanan pasar prediksi premier, di ibu kota negara, hanya beberapa blok dari CFTC dan lembaga lainnya, dan dengan dukungan penuh pemerintah. Media lain, termasuk The Washington Post, melaporkan bahwa pejabat pemerintahan hadir dalam acara tersebut.