Apa pemandangan luar biasa dari luar angkasa. Wahana Mars Express Orbiter yang telah beroperasi selama lebih dari dua dekade dan baru-baru ini mencapai lebih dari 25.000 orbit di sekitar Mars, telah mengambil gambar yang sangat detail dari Planet Merah. Dan di antara gunung berapi raksasa di Mars, terdapat kejutan.
“Pemandangan menakjubkan ini menunjukkan gunung berapi, lembah, kawah, awan, dan bahkan kunjungan singkat dari bulan terbesar Mars, Phobos,” tulis ESA.
Berikut adalah apa yang Anda lihat dalam pemandangan luar angkasa di bawah ini:
– Olympus Mons: Tumpuan terbesar di sebelah kiri atas adalah Olympus Mons, gunung berapi terbesar di tata surya kita. Ini sekitar ukuran Arizona, dan mencapai ketinggian mencapai 16 mil (25 kilometer) tinggi. (Gunung Everest memiliki ketinggian 5,5 mil.)
– Trio gunung berapi: Di bawah Olympus Mons ada barisan tiga gunung berapi yang sama besarnya: Ascraeus Mons, Pavonis Mons, dan Arsia Mons. Mereka adalah gunung berapi perisai, yang cenderung tidak meledak. Sebaliknya, lava mengalir keluar dari lubang ventilasi, secara bertahap membentuk lapisan selama berabad-abad dan menciptakan lereng yang landai. Pada akhirnya, mereka menghasilkan bentuk tanah yang mirip dengan perisai yang diletakkan di punggungnya.
– Kawah tak terhitung: Mars benar-benar ditutupi oleh kawah. Cukup lihat permukaannya. Planet Merah ini berdekatan dengan sabuk asteroid tata surya kita, sebuah wilayah yang penuh dengan jutaan asteroid. Ketika mereka bertabrakan dengan Mars, atmosfer Mars hanya memiliki kepadatan 1 persen dari atmosfer Bumi, artinya batu-batu luar angkasa ini kurang mungkin memanas dan hancur. Lebih jauh, Mars tidak sepenuhnya mati secara geologis – gempa Mars sering terjadi di sana – tetapi tidak cukup aktivitas geologis dan vulkanisme untuk menghapus, atau menutupi, kawah baru (seperti di Bumi).
– Awan Mars: Di kedua kutub, di atas dan di bawah gambar, Anda dapat melihat daerah besar penutupan awan. Di Mars, awan terbuat dari es air dan es karbon dioksida.
– Bulan Phobos: Anda dapat melihat bulan gelap dan tak beraturan Mars, Phobos, di sebelah kiri bawah mengorbit di atas Planet Merah. Ini relatif kecil dan tidak terlalu massif, dengan sisi terpanjangnya hanya sekitar 17 mil (27 kilometer) panjangnya. “Phobos terlalu ringan untuk gravitasi membuatnya bulat,” jelas European Space Agency. Lebih jauh, bulan ini telah terkena berulang kali oleh batu-batu luar angkasa yang kuat. “Phobos nyaris hancur oleh dampak besar, dan memiliki goresan dari ribuan dampak meteorit,” NASA mencatat.
Hari ini, gurun Mars yang luas ini terpapar radiasi dan sangat kering – Mars sebagian besar kehilangan atmosfernya, menjadikannya dunia gurun yang sangat kering. Mars 1.000 kali lebih kering daripada gurun terkering di Bumi.
Namun Mars pernah menjadi planet yang basah, dengan banjir deras dan danau yang luas. Planet yang sekarang menjadi gurun ini dulu bisa menjadi tempat bagi kehidupan primitif. Rover-rover berukuran mobil dari NASA sedang menyelidiki petunjuk keberadaan organisme masa lalu – meskipun belum ada bukti kehidupan yang pernah berevolusi di permukaan Mars.