Selama hampir lima tahun, sebuah probe yang mengamati Matahari telah melakukan pendekatan dekat ke Matahari, menangkap pandangan dekat dari wilayah kutub bintang itu untuk mengumpulkan petunjuk tentang aktivitas magnetiknya, korona, dan atmosfer. Selama dua kali lewat terbaru, Solar Orbiter menemukan jet-jet kecil dari bahan yang muncul sebagai helai rambut yang berkilauan terang dekat kutub selatan Matahari, yang ternyata menjadi sumber kejutan dari angin surya. Badan Antariksa Eropa (ESA) Solar Orbiter pertama kali menemukan jet-jet yang berkilauan di permukaan Matahari pada tahun 2023. Observasi lanjutan tidak hanya memastikan bahwa jet-jet kecil itu ada, tetapi juga mengungkapkan mereka sebagai sumber dari dua bentuk utama angin surya, cepat dan lambat. Para ilmuwan telah mengetahui selama beberapa dekade dari mana angin surya cepat berasal, tetapi sumber angin surya lambat tetap sulit ditemukan hingga kamera-kamera di Solar Orbiter menemukan lebih banyak jet-jet kecil ini. Penemuan baru ini dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan pada Rabu di jurnal Astronomi dan Astrofisika. Video di atas selama 40 detik adalah cuplikan cepat dari jet-jet yang baru ditemukan berkilauan sebentar dekat kutub selatan Matahari. Pada kenyataannya, jet-jet itu berkilauan selama sekitar satu menit, melemparkan partikel bermuatan dengan kecepatan ledakan sekitar 62 mil per detik (100 kilometer per detik). Angin surya adalah aliran partikel bermuatan yang berasal dari korona Matahari – lapisan terluar atmosfernya – dan bergerak melalui seluruh sistem surya. Angin surya cepat berasal dari bintik-bintik gelap di atmosfer Matahari, yang disebut lubang korona, atau wilayah di mana medan magnet Matahari tidak kembali turun ke Matahari tetapi malah bergerak keluar ke sistem surya, menurut ESA. Partikel bermuatan menggunakan garis medan magnet untuk mengalir menjauh dari Matahari, menciptakan angin surya. Untuk mencari tahu bagaimana partikel-partikel ini diluncurkan dari Matahari pada awalnya, para peneliti di balik penemuan ini menggabungkan gambar-gambar beresolusi tinggi Solar Orbiter dengan pengukuran langsung partikel angin surya dan medan magnet Matahari. Dengan melakukan itu, mereka dapat menghubungkan angin surya kembali ke jet-jet yang diamati oleh Solar Orbiter. Yang mengejutkan, para peneliti juga dapat melacak angin surya lambat kembali ke jet-jet kecil itu. “Kenyataan bahwa proses yang sama mendasari angin surya cepat dan lambat datang sebagai kejutan,” tulis ESA. Solar Orbiter diluncurkan pada bulan Februari 2020, membawa teleskopnya sendiri hingga sekitar seperempat jarak Bumi dari Matahari untuk memberikan observasi beresolusi tinggi, dekat dari bintang tuan rumah. Wahana antariksa ini melakukan dua pendekatan dekat ke Matahari setiap tahun, dan para peneliti di balik studi baru ini berharap untuk mengumpulkan lebih banyak data tentang jet-jet kecil dan bagaimana mereka meluncurkan angin surya selama lewat berikutnya wahana antariksa tersebut.
