Misi bulan komersial dengan koneksi NASA sedang populer saat ini. Firefly Aerospace berhasil mendaratkan misi Blue Ghost-nya pada 2 Maret. Intuitive Machines berharap untuk kesuksesan serupa dengan misi IM-2 nya pagi ini. Lander Athena berhasil mencapai permukaan bulan, tetapi tidak semuanya berjalan lancar.
Saat siaran langsung pendaratan berakhir, Intuitive Machines mengkonfirmasi bahwa Athena berhasil mendarat, tetapi dua pertanyaan besar masih tersisa. Di mana Athena mendarat? Posisinya di mana?
“Kami tidak yakin kami berada dalam posisi yang benar di permukaan bulan,” kata CEO Intuitive Machines Steve Altemus dalam konferensi pers sore itu. Posisi merujuk pada orientasi lander. Sepertinya kendaraan tersebut tidak berdiri dengan benar.
Athena melakukan penyesuaian selama mendarat untuk menghindari bahaya di permukaan, yang telah menimbulkan ketidakpastian tentang lokasi tepatnya.
“Saya percaya kami berada di sekitar lokasi pendaratan yang dimaksud,” kata Altemus. Lunar Reconnaissance Orbiter NASA akan mencoba menangkap pandangan Athena dari atas untuk menentukan di mana ia mendarat.
Ada beberapa tanda positif. Intuitive Machines tetap berhubungan dengan Athena dan muatannya. Lander ini menghasilkan daya surya. Begitu perusahaan dan NASA menyelesaikan posisi dan sumber daya daya Athena, mereka akan membuat rencana ilmiah untuk mendapatkan yang terbaik dari misi tersebut.
Athena diharapkan mengirimkan gambar dari permukaan, yang seharusnya membantu tim menentukan orientasi lander.
Bagaimana cara menonton ulang pendaratan IM-2
Sebagian besar proses pendaratan berjalan lancar. Athena tetap berhubungan dengan Intuitive Machines dan bahkan mengirimkan gambar dari penurunannya.
NASA menyiarkan liputan pendaratan langsung di layanan streaming gratis NASA Plus-nya mulai sekitar satu jam sebelum pendaratan. NASA Plus tersedia melalui situs web atau aplikasi NASA. Siaran juga ada di YouTube jika Anda ingin menonton ulang.
Apa itu IM-2?
Lander bulan Nova-C Intuitive Machines, yang dijuluki Athena, membawa serangkaian instrumen ilmiah dan robot, termasuk drone loncat, beberapa rover kecil, dan bor NASA yang dirancang untuk menggali hingga 3 kaki di bawah permukaan. Muatan lander mencakup muatan NASA dan komersial.
Misi ini adalah bagian dari program Layanan Muatan Bulan Komersial NASA, sebuah upaya oleh badan antariksa untuk menggunakan perusahaan swasta untuk mengirim lander dan rover ke bulan. Tujuan besar NASA melalui program bulan Artemis-nya adalah untuk mengembalikan astronot ke permukaan bulan dan mendirikan kehadiran manusia jangka panjang di sana. IM-2 melayani visi tersebut.
“Lander ini membawa teknologi NASA yang akan mengukur potensi keberadaan sumber daya dari tanah bulan yang dapat diekstraksi dan digunakan oleh penjelajah masa depan untuk memproduksi bahan bakar atau oksigen yang dapat dihirup,” kata badan antariksa dalam pembaruan pada hari Selasa.
Kapan pendaratan bulan IM-2?
Perjalanan Athena dimulai pada 26 Februari dengan peluncuran dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Florida. Intuitive Machines menargetkan pendaratan misi pada pukul 9:32 pagi PT pada hari Kamis. Lokasi pendaratan berada di dekat kutub selatan bulan, wilayah target NASA utama untuk eksplorasi manusia masa depan.
Waktu pendaratan sebagian ditentukan oleh ketersediaan sinar matahari di permukaan bulan. Lander Athena menggunakan tenaga surya. Intuitive Machines memperkirakan lander akan beroperasi selama sekitar 10 hari jika semuanya berjalan lancar.
To the Moon to Stay MIT
Ada cara lain untuk terlibat dengan misi ini. Layanan Xfinity Comcast dan MIT Media Lab telah bekerja sama untuk liputan waktu nyata. MIT terlibat dengan misi IM-2 Mobile Autonomous Prospecting Platform rover. MAPP dirancang untuk menavigasi medan yang sulit menggunakan sensor dan isyarat visual.
Program To the Moon to Stay MIT menampilkan sumber daya pendidikan dan menyampaikan siaran langsung pendaratan bersama dengan acara penting lainnya dari misi tersebut. MIT sebenarnya telah merencanakan feed langsung kemudian yang melibatkan rover MAPP, tetapi tidak diketahui apakah rover akan dapat dikerahkan.
Pelanggan X1 Xfinity dapat mengakses sumber daya misi dan siaran langsung dengan mengatakan “to the moon” ke remote suara mereka.
Mengapa IM-2 penting
Misi penerbangan antariksa cenderung menarik banyak perhatian. IM-2 mungkin tidak memiliki manusia di atasnya, tetapi layak untuk diikuti untuk ilmu yang menarik. Ilmuwan planet Phil Metzger, seorang profesor penelitian di University of Central Florida, menyoroti Eksperimen Penambangan Es Sumber Daya Kutub 1 misi.
PRIME-1 bertujuan untuk mengukur es dalam tanah bulan, dan itu adalah hal besar.
“Es itu berisi catatan sejarah sistem surya bagian dalam dan mungkin membantu kita memahami bagaimana air dan karbon diantar ke sistem Bumi-Bulan miliaran tahun yang lalu, mengubah Bumi menjadi planet yang dapat dihuni,” kata Metzger kepada CNET. “Ini sangat penting untuk memahami berapa banyak planet lain yang mungkin mampu mendukung kehidupan di galaksi, jadi ini membantu menjawab pertanyaan, ‘Apakah kita sendirian di kosmos?'” Anda tidak bisa mendapatkan yang lebih dalam dari itu.
NASA berharap PRIME-1 akan membantu peneliti memahami ketersediaan air. Air berat dan mahal untuk diangkut melalui ruang angkasa, jadi ekspedisi manusia masa depan akan ingin menggunakan apa yang sudah ada di bulan.
Akan membutuhkan waktu untuk menentukan apakah PRIME-1 akan dapat melaksanakan tujuannya setelah pendaratan Athena yang aneh.
Mendarat di bulan itu sulit
Banyak misi telah mencoba dan gagal untuk mendarat dengan sukses di bulan. Misi Luna-25 Rusia menabrak bulan pada 2023. Misi Beresheet Israel dan lander Chandrayaan-2 India Vikram keduanya jatuh pada 2019.
“Lander bulan menantang, bukan hanya karena lingkungan bulan begitu keras dan eksotis, tetapi karena kita hanya sedikit yang terbang,” kata Metzger, mencatat kegagalan sebagai bagian dari pembelajaran cara membuat pendaratan bulan dapat diandalkan.
Jauh lebih sulit untuk mendarat di bulan daripada di Bumi.
“Bulan memiliki gravitasi yang cukup besar untuk membuatnya sulit untuk mendarat dengan lembut, tetapi tidak ada atmosfera untuk membantu melambatkan lander,” kata Josh Colwell, dekan asosiasi College of Sciences di University of Central Florida. “Permukaannya sangat kasar pada semua skala spasial, sehingga terbaliknya lander adalah risiko nyata.”
Bukan hanya tentang memiliki perangkat keras pendaratan yang baik. Perangkat lunak dan sistem di dalamnya harus menganalisis permukaan untuk membantu memandu lander ke tempat yang aman.
Pendaratan bulan memacu adrenalin, sebagian karena bahaya yang harus dihindari oleh mesin untuk memastikan pendaratan yang aman.
Anda mungkin bertanya-tanya apa yang terjadi pada misi IM-1. Intuitive Machines mengirimkan lander Odysseus ke bulan pada 2024, tetapi tidak semuanya berjalan dengan lancar. Lander berhasil mencapai permukaan tetapi berakhir miring, menempatkan sedikit hambatan pada pekerjaan ilmiahnya.
Posisi pendaratan tak terduga Athena mengingatkan pada apa yang terjadi pada IM-2, tetapi dampaknya pada tujuan ilmiah misi akan membutuhkan waktu untuk dipahami. Masih ada harapan bahwa lander akan dapat mencapai sebagian dari pekerjaan yang dimaksudkan.