Startup asal Texas, AST SpaceMobile, meluncurkan **BlueBird 6**—satelit generasi terbaru pertamanya—pekan ini. Ukurannya sungguh luar biasa. **BlueBird 6** kira-kira tiga kali lebih besar daripada pendahulunya dan merupakan satelit komersial terbesar di orbit Bumi.
BlueBird 6 meluncur menggunakan roket LVM3 India pada 23 Desember pukul 22.25 Waktu Timur dari Satish Dhawan Space Center. Satelit ini merupakan yang pertama dari konstelasi generasi baru AST SpaceMobile, yang bertujuan menciptakan **jaringan broadband seluler berbasis luar angkasa pertama** yang dapat diakses langsung oleh ponsel.
Dengan peluncuran pekan ini, perusahaan ini siap bersaing dengan Starlink milik SpaceX dalam menyediakan konektivitas dari angkasa.
Ukuran Memang Berarti
AST SpaceMobile meluncurkan satelit pertamanya, BlueWalker 3, pada September 2022 untuk menguji kemampuan membangun menara seluler di angkasa. Setahun kemudian, perusahaan menggunakan satelit prototipe itu untuk melakukan panggilan telepon 5G pertama dari luar angkasa ke Samsung Galaxy S22 biasa.
Sejak itu, AST telah meluncurkan lima satelit lain bernama BlueBird, dan berencana mengirim 243 lagi ke orbit. Di antara semua satelit komersial yang memenuhi orbit Bumi, BlueBird adalah yang terbesar. Setelah satelit prototipe mengembangkan array raksasanya di angkasa, kecerahannya meningkat sekitar 2 magnitudo dan mengalahkan sebagian besar objek di langit. Array berukuran lapangan tenis itu membentang seluas 693 kaki persegi (sekitar 64 meter persegi) setelah satelit terbuka sepenuhnya.
Generasi terbaru, BlueBird 6, kira-kira **tiga kali lebih besar** daripada iterasi sebelumnya. Setelah terbuka, array satelit akan membentang seluas 2.400 kaki persegi (223 meter persegi), menjadikannya satelit terbesar di angkasa.
AST berencana meluncurkan 45-60 satelit generasi baru lagi hingga akhir 2026, yang diharapkan dapat menyediakan **layanan data 5G** di seluruh Amerika Serikat dan beberapa pasar awal lainnya. Tiap satelit dirancang mendukung bandwidth 10 gigahertz dan kecepatan 120 megabit per detik per ponsel.
SpaceX memiliki jauh lebih banyak satelit di orbit, yakni lebih dari 9.000 satelit—sekitar 60% dari total satelit di orbit saat ini. Namun, BlueBird milik AST memiliki antena yang lebih besar. Startup Texas ini juga memiliki keunggulan kecil karena berencana menawarkan layanan **langsung-ke-seluler** tanpa memerlukan perangkat keras tambahan.
Kedua perusahaan terlibat dalam persaingan industri yang sengit. Awal Juli lalu, SpaceX mengirim surat kepada Komisi Komunikasi Federal untuk menyuarakan kekhawatiran bahwa AST SpaceMobile mengancam keberlanjutan orbit Bumi rendah. AST sebelumnya menuduh SpaceX berupaya “mengintimidasi dan menggertak” pesaingnya, setelah perusahaan milik Elon Musk itu mengirim surat ke FCC tahun lalu yang mengklaim AST menyebarkan misinformasi untuk menghambat kerja SpaceX.
Sementara kedua perusahaan saling bersaing, satelit-satelit mereka terus memenuhi orbit Bumi dan menghalangi pandangan kita akan langit malam.
https://epubs.utah.edu/index.php/wn/user/getInterests?term=44742019227&o2x=H0A