Sebuah wahana antariksa yang dibangun secara pribadi sedang berputar-putar tanpa tujuan di luar angkasa yang dalam, dengan sedikit harapan untuk dapat menghubungi planet asalnya. Odin berada sekitar 270.000 mil (434.522 kilometer) dari Bumi, dalam perjalanan diam yang tidak mengarah ke mana-mana dengan cepat. Perusahaan rintisan berbasis California AstroForge meluncurkan wahana antariksa Odin-nya pada 26 Februari dengan roket SpaceX Falcon 9. Probe tersebut menuju ke arah sebuah asteroid kecil untuk memindainya mencari logam berharga, dalam rangka mencapai tujuan ambisius perusahaan untuk menambang asteroid demi keuntungan. AstroForge juga berharap menjadi perusahaan pertama yang meluncurkan misi komersial ke luar angkasa dalam dengan wahana antariksa buatan sendiri, sebuah impian yang hancur segera setelah peluncuran. Setelah Odin terpisah dari roket, stasiun darat utama perusahaan di Australia mengalami masalah teknis besar karena penguat daya rusak, yang menunda upaya pertama AstroForge untuk menghubungi wahana antariksa tersebut, perusahaan mengungkapkan dalam pembaruan pada hari Kamis. Misi itu semakin buruk setelah itu, karena beberapa upaya untuk berkomunikasi dengan Odin gagal dan lokasi wahana antariksa tidak diketahui. “Saya pikir kita semua sudah tahu harapan memudar saat kita melanjutkan misi ini,” kata pendiri AstroForge Matt Gialich dalam pembaruan video yang dibagikan di X. AstroForge sedang mengembangkan teknologi untuk menambang logam berharga dari asteroid jutaan mil jauhnya. Perusahaan meluncurkan misi pertamanya pada April 2023 untuk mendemonstrasikan kemampuannya memurnikan materi asteroid di orbit. Tugas awalnya juga tidak berjalan sesuai rencana, karena perusahaan kesulitan berkomunikasi dengan satelitnya. Untuk misi keduanya, AstroForge memilih untuk membangun wahana antariksa buatannya sendiri untuk menghindari beberapa masalah yang dihadapi selama misi pertamanya, kata Gialich kepada Gizmodo dalam wawancara tahun lalu. AstroForge membangun wahana antariksa senilai $3,5 juta dalam waktu kurang dari sepuluh bulan. “Kita tahu cara membangun wahana ini. Ini sudah pernah dibangun sebelumnya. Mereka hanya memakan biaya miliaran dolar. Bagaimana kita melakukannya dengan sebagian kecil dari biaya itu?” dikutip Gialich dari pembaruan terbaru AstroForge. “Pada akhirnya, seperti, Anda harus datang dan mencoba, kan? Anda harus mencoba.” Dan mereka mencoba. “Dengan upaya terus-menerus untuk memerintahkan Odin selama lebih dari 18 jam sehari, kami tidak melihat tanda-tanda tambahan perintah diterima, sehingga kami tidak dapat membangun komunikasi,” tulis AstroForge dalam pembaruan. “Kami menggunakan perekam spektrum yang lebih sensitif dan menghubungi piring tambahan untuk memastikan kami tidak hanya melewatkan panggilan rumah Odin yang samar, tetapi sia-sia.” Tim juga menghubungi observatorium dan astronom amatir untuk mencoba melacak Odin, tetapi wahana antariksa itu terlalu samar untuk terlihat dengan teleskop-teleskop kecil. “Andaikan kita bisa sampai ke sana sepenuhnya – Tetapi kenyataan bahwa kita berhasil mencapai roket, meluncurkan, dan menghubungi wahana antariksa yang kita bangun dalam 10 bulan adalah luar biasa,” tulis Gialich pada hari Kamis di X. AstroForge masih berencana untuk meluncurkan misi ketiganya, Vestri. Wahana antariksa ini dirancang untuk bepergian ke asteroid dekat Bumi yang dituju perusahaan dan bersandar dengan tubuh itu di luar angkasa. Wahana antariksa Vestri juga akan dikembangkan secara internal, dan dijadwalkan diluncurkan pada akhir 2025, naik dengan misi ketiga Intuitive Machines ke Bulan. “Ini adalah medan baru, dan kami mendapat kesempatan lagi dengan Vestri,” tambah Gialich.
