Palmer Luckey sudah jauh dari meretas bersama-sama headset realitas virtual di garasi. Hari ini, pendiri Oculus VR, perusahaan pertahanan Anduril, mengumumkan telah mengumpulkan $1.5 miliar serta mengembangkan platform manufaktur baru untuk memproduksi “puluhan ribu senjata otonom” setiap tahun.
Putaran pendanaan, dipimpin oleh Founders Fund dan Sands Capital, bisa membantu Anduril yang berusia tujuh tahun beralih dari perusahaan baru di industri pertahanan yang mencolok menjadi kontraktor pertahanan AS yang lebih serius.
Hal ini juga mencerminkan perubahan dalam pemikiran militer, karena pembuat kebijakan beradaptasi dengan prospek medan perang yang dikuasai tidak hanya oleh tank dan pesawat tempur, tetapi juga oleh drone dan kecerdasan buatan, dan mereka mencari cara untuk meningkatkan kapasitas Amerika untuk memproduksi perangkat keras militer agar sejajar dengan calon lawan seperti Cina.
Selain itu, Anduril bertaruh bahwa bisa memanfaatkan pendekatan industri teknologi yang ringkas dan efisien dalam manufaktur menjadi cara baru untuk memproduksi sistem senjata dalam skala besar. Perusahaan mengatakan telah mengembangkan platform manufaktur yang didukung kecerdasan buatan, bernama Arsenal, untuk mempercepat produksi gudang senjatanya yang terus berkembang drone dan perangkat keras lainnya.
Greg Allen, seorang ahli di Center for Strategic and International Studies, mengatakan Pentagon semakin serius bekerja dengan kontraktor pertahanan nontradisional dan berinvestasi dalam sistem otonom kecil dan murah. “Bintang-bintangnya sejalan dalam hal Departemen Pertahanan mengubah pendekatannya, perusahaan baru datang dengan pendekatan yang berbeda, dan komunitas modal ventura akhirnya bersedia mempertaruhkan uang besar untuk membuat perubahan,” katanya.
Anduril mengatakan bahwa Arsenal akan mengikuti jenis pendekatan yang digunakan dalam manufaktur teknologi tinggi oleh perusahaan seperti Apple dan Tesla. Ini berarti merancang produk dengan mempertimbangkan manufaktur dan menggunakan perangkat lunak untuk memantau dan mengoptimalkan operasi manufaktur. Perusahaan mengatakan juga akan mengandalkan rantai pasokan yang lebih tangguh karena akan mendapatkan komponen utama dari AS atau negara-negara sekutu.
Perusahaan mengatakan akan menghabiskan beberapa ratus juta dolar untuk membangun pabrik pertama jenis ini, Arsenal-1 yang modern, di lokasi yang tidak diungkapkan. Anduril telah meningkatkan kemampuan manufakturnya dalam beberapa tahun terakhir, dengan pabrik di Mississippi untuk membangun motor roket padat dan lainnya di Rhode Island untuk memproduksi drone.