Sebagai walikota Newham, Rokhsana Fiaz memiliki banyak masalah untuk dihadapi. Borough London-nya sedang berjuang dengan kemiskinan yang tertanam dan tingkat tertinggi penduduk ibukota yang terjebak di tempat tinggal sementara. Tapi di pertengahan periode keduanya, Fiaz memiliki rencana baru untuk membalikkan keadaan. Dia percaya bahwa AI bisa memberikan dorongan jutaan poundsterling untuk pertumbuhan ekonomi, dan dia sedang melakukan kampanye agar Newham mendapat bagian. “Kami ingin bisa memanfaatkan peluang ekonomi data,” kata dia, “dan pusat data adalah bagian inti dari itu.”
Dukungan Fiaz untuk pusat server mencerminkan antusiasme generasi baru politisi Partai Buruh yang berharap akan terpilih dalam pemilihan umum di Inggris pekan ini. Setelah 14 tahun pemerintahan kanan-tengah Partai Konservatif, jajak pendapat memperkirakan bahwa pemilih akan menyetujui janji Partai Buruh yang berpaham tengah-kiri untuk memulai pertumbuhan ekonomi dan memahami potensi AI—sebagian dengan membuat lebih mudah membangun lebih banyak pusat data di seluruh negara.
Bulan lalu, Newham menyetujui pusat data terbaru negara itu, di sebidang tanah industri yang menghadap Sungai Thames. Rencana itu disambut baik oleh beberapa penduduk, yang telah gencar melakukan kampanye menentang depot truk baru yang akan dibangun di lokasi yang sama. “Semua orang menghela nafas lega,” kata Sam Parsons dari Asosiasi Penduduk Royal Wharf, yang mewakili 1.600 orang yang tinggal di sebuah pengembangan perumahan terdekat. Namun, secara pribadi, Parsons masih khawatir—terutama tentang kebisingan yang mungkin akan ditimbulkan pusat data setelah pekerjaan pembangunan selesai. “Ada tempat di Amerika di mana penduduk mengalami waktu yang mengerikan dengan suara berdengung ini,” katanya, merujuk pada laporan dari Virginia tahun lalu. Pada hari Kamis pagi di Newham, sedikit orang yang berbicara dengan WIRED saat mereka melewati Balai Kota London di dekat lokasi pusat data mengatakan bahwa mereka tidak tahu tentang rencana tersebut. Sebagian besar penduduk lokal tampak tidak tertarik pada bagaimana infrastruktur 210 megawatt akan memengaruhi area yang sudah sangat padat ini, tetapi seorang penduduk, Paul, yang enggan memberikan nama belakang, merangkum sentimen umum: “Kami tidak membutuhkannya,” katanya.
Jika Partai Buruh terpilih menjadi pemerintah pekan ini, menteri harus meyakinkan orang-orang di seluruh Inggris, yang sudah menjadi pasar data terbesar di Eropa, mengapa mereka memerlukan lebih banyak pusat data dan memutuskan di mana menempatkannya.
Ketidakpuasan sedang merambat di seluruh negara, dengan oposisi yang sangat kuat di daerah yang dikenal sebagai “sabuk hijau,” wilayah pedesaan yang ditetapkan untuk mencegah pertumbuhan perkotaan. Partai Buruh sangat sadar bahwa rencana partai untuk memudahkan pembangunan pusat data berisiko menyebabkan konflik antara pengembang dan warga setempat, menurut dua orang yang mengetahui diskusi internal partai. Penduduk di Amsterdam, Frankfurt, dan Dublin telah bentrok dengan pengembang pusat data, mengeluh tentang keinginan bangunan tersebut yang tak terpuaskan terhadap listrik dan air. Ketiga kota tersebut sejak itu memberlakukan pembatasan pada pengembangan baru.
“Pertanyaan bagi politisi nasional, bukan bagi kami yang kecil, adalah: Apa yang paling dihargai negara?” kata Jane Griffin, juru bicara Taman Regional Colne Valley, sebidang tanah pertanian, hutan dan danau di pinggiran London di mana telah diajukan enam aplikasi untuk membangun pusat data baru. “Ruangan hijau dengan pepohonan dan danau? Atau apakah kita ingin pusat data besar yang luar biasa?”