Pertarungan politik di AS mengenai masa depan pasar prediksi seperti Polymarket dan Kalshi telah meningkat menjadi perang penuh, dan garis pertempuran tidak tertata rapi menurut afiliasi partai. Alih-alih, kaum konservatif Mormon bersekutu dengan tokoh-tokoh besar Las Vegas, sementara pendukung setia MAGA justru berpihak pada lobbyis Demokrat liberal. Satu pihak berargumen bahwa platform-platform ini melanggar hukum dengan beroperasi sebagai kasino bayangan. Pihak lain bersikeras bahwa mereka hanya memberikan akses kepada pasar finansial sah yang sudah berada di bawah pengawasan pemerintah yang memadai. Tidak ada pihak yang mau mengalah.
Saat ini, raksasa pasar prediksi Kalshi beroperasi di seluruh 50 negara bagian. Pesaing utamanya, Polymarket, dilarang beroperasi di AS pada tahun 2022 karena menjalankan pasar derivatif tanpa izin, tetapi kembali dengan kapasitas terbatas tahun lalu. Perusahaan-perusahaan ini menawarkan “kontrak acara” kepada pelanggan, memungkinkan mereka memperdagangkan saham yang terkait dengan hasil hampir segala hal, mulai dari siapa yang akan memenangkan Piala Oscar untuk Aktor Terbaik tahun ini hingga berapa harga Bitcoin di akhir hari. Kategori yang paling populer sejauh ini adalah olahraga. Kalshi melaporkan rekor harian perdagangan lebih dari $800 juta hanya pada hari Super Bowl yang terkait pertandingannya, dan total lebih dari $1,3 miliar diperdagangkan untuk kontrak terkait acara tersebut.
Dulunya sebuah eksperimen finansial niche, pasar prediksi dengan cepat menjadi mapan dalam budaya arus utama, sebuah transformasi yang telah membawa sejumlah besar uang ke dalam arena. Pemain utama industri ini sudah menjadi perusahaan bernilai miliaran dolar dengan haknya sendiri. Setiap hari, spekulan kasual dan penjudi profesional masuk untuk memprediksi kemana arah dunia berikutnya, memilih di antara banyak sekali peluang untuk menang dan kalah.
Para pendukung berargumen bahwa platform ini mendemokratisasi akses ke perdagangan komoditas dan merupakan alat yang berguna untuk meramal masa depan. Dan pada akhirnya, menurut mereka, orang dewasa harus bisa melakukan apa yang mereka inginkan dengan uangnya. Perbedaan mendasar antara pasar prediksi dan kasino adalah bahwa “di Kalshi, tidak ada ‘rumah’, pengguna bertransaksi satu sama lain. Pengguna diuntungkan dari ini: Mereka mendapatkan harga yang wajar, kemampuan untuk mencairkan dana kapan saja dengan nilai pasar yang adil, dan pemenang tidak pernah dilarang atau dibatasi,” kata juru bicara Kalshi, Jack Such.
Tetapi para kritikus mengatakan bahwa pasar prediksi, setidaknya dalam bentuknya saat ini, bersifat eksploitatif. “Ini adalah perjudian ilegal,” kata mantan Jaksa Agung New Jersey Matt Platkin, yang baru-baru ini meluncurkan firma hukum boutique yang berfokus pada kasus perlindungan konsumen. Industri ini “tidak diatur, tidak dikenai pajak, tidak diawasi,” tambahnya.
Pasar prediksi diawasi di tingkat federal oleh Commodity Futures Trading Commission (CFTC), lembaga yang bertanggung jawab atas instrumen keuangan yang dikenal sebagai derivatif. Mereka telah bergumul dengan industri ini sejak akhir 1980-an, ketika University of Iowa meluncurkan Iowa Electronic Market, sebuah proyek akademik yang memungkinkan peserta membeli kontrak berdasarkan hasil pemilihan umum dan hasil pasar publik.
Jaksa agung dan regulator perjudian di banyak negara bagian mengatakan kontrak olahraga di pasar prediksi harus mengikuti hukum perjudian negara bagian. Salah satu alasan penolakan ini adalah bahwa pasar prediksi merupakan alternatif yang menarik bagi industri perjudian yang diatur di tempat-tempat seperti Nevada, yang merupakan bagian signifikan dari ekonomi lokal. “Negara-negara bagian memiliki kepentingan yang begitu besar,” kata Alex Grishman, kepala praktik aset digital di firma hukum Haynes Boone. “Mereka ingin mendapatkan sebanyak mungkin pendapatan pajak.”
Kalshi menghadapi 19 gugatan terpisah di seluruh negeri, dan mereka nyaris menghindari penutupan sementara baru-baru ini di Massachusetts. Pembuat undang-undang federal juga mulai memberikan pendapat; awal bulan ini, 23 senator Demokrat menyuarakan dukungan bagi upaya mendorong pasar prediksi mematuhi hukum perjudian negara bagian. Platkin yakin gelombang tantangan ini belum akan berakhir: “Kita masih di awal dari jenis gugatan hukum seperti itu.”