Diablo Canyon, California’s only remaining nuclear power plant, has faced multiple near-death experiences in the past decade. Currently set to begin decommissioning in 2029, the San Luis Obispo facility recently received advanced computing hardware in the form of eight NVIDIA H100s, some of the world’s most powerful graphical processors. These processors are intended to support a new artificial intelligence tool developed for the nuclear energy industry. Pacific Gas and Electric, the operator of Diablo Canyon, partnered with local AI startup Atomic Canyon to deploy this groundbreaking tool, known as Neutron Enterprise.
The primary purpose of Neutron Enterprise is to assist plant workers in navigating complex technical reports and regulations, such as millions of pages of documents from the Nuclear Regulatory Commission. PG&E plans to fully deploy the AI tool by the third quarter of this year, allowing it to search for and summarize site-specific information at Diablo Canyon. The goal is to streamline operations and reduce the time spent on data retrieval tasks.
While the current focus is on enhancing efficiency and productivity at the plant, there is potential for further AI integration in the future. Trey Lauderdale, CEO of Atomic Canyon, emphasizes that their technology is designed to support human decision-making, not replace it. Despite the cautious approach to AI implementation, there are concerns about the need for regulatory safeguards and oversight, especially in high-risk environments like nuclear power plants.
The introduction of AI at Diablo Canyon has sparked debate among lawmakers and experts about the implications and risks associated with this technology. Some advocate for strict regulations to prevent job automation and ensure safety, while others see the potential for AI to enhance operations and innovation in the nuclear energy sector. As the industry navigates these challenges, the collaboration between PG&E and Atomic Canyon represents a significant step towards integrating artificial intelligence into nuclear facilities.
Before venturing into the nuclear energy sector, Trey Lauderdale founded a successful healthcare software company focused on improving communication in hospitals. His experience in technology innovation and entrepreneurship has now led him to Atomic Canyon and the development of AI solutions for the nuclear industry. Lauderdale’s journey from healthcare to nuclear energy highlights the transformative potential of technology and the importance of responsible AI deployment in sensitive environments like Diablo Canyon. “We are beginning to implement AI technology in the nuclear sector, and we want to assure the NRC that any downloads they see are not from malicious actors. The commission has shown support for our efforts, and after partnering with Oak Ridge National Laboratory, we have developed AI models capable of processing nuclear information accurately. In 2024, discussions started with PG&E about utilizing our AI technology at Diablo Canyon. The completion of testing on our AI, named FERMI, led to the creation of the Neutron Enterprise software, which is now being installed at Diablo Canyon. This software is designed to improve efficiency and document search capabilities without compromising sensitive information. State lawmakers have responded positively to our partnership with PG&E, acknowledging the benefits of AI in grid management. Although concerns about AI decision-making in sensitive contexts remain, we are committed to complying with regulations and ensuring safety. The Nuclear Regulatory Commission is kept informed of our progress to avoid any surprises.” Dia percaya bahwa pendekatan hati-hati industri energi nuklir akan, pada dasarnya, bertindak sebagai “buffer alami” terhadap integrasi AI yang terlalu invasif atau berbahaya, meskipun dia mengakui bahwa “saat kita mulai menjelajahi aplikasi yang memperkenalkan risiko, kita benar-benar akan menginginkan pagar pengaman dan regulasi untuk memastikan bahwa AI diterapkan dengan benar.”
Ketika CalMatters pertama kali berbicara dengan Zawalick dari PG&E pada bulan Desember, dia menyebut bahwa baru-baru ini ia baru saja bertemu dengan kelompok kerja AI Komisi Pengaturan Nuklir, sebuah komite penasihat semacam itu. Sejak itu, ia belum memiliki pembicaraan lebih lanjut dengan komisi tentang regulasi AI, baru-baru ini ia mengatakan kepada CalMatters. Dan Komite Keamanan Independen Diablo Canyon, sebuah kelompok keamanan yang diangkat oleh negara yang memeriksa fasilitas nuklir dan memberikan rekomendasi tentang operasinya, pertama kali mengetahui tentang kesepakatan PG&E dengan Atomic Canyon melalui laporan media, kata penasihat hukum komite Bob Rathie kepada CalMatters. Pada Desember 2024 dan Januari 2025, seorang perwakilan komite berpartisipasi dalam dua kunjungan fakta tentang Neutron Enterprise, bertemu dengan pekerja PG&E untuk belajar lebih lanjut tentang perangkat lunak tersebut. Komite menyimpulkan dari kunjungan tersebut bahwa penggunaan kecerdasan buatan Diablo Canyon adalah “positif,” dan mereka tidak memiliki kekhawatiran keamanan saat ini. Apa yang Terjadi Selanjutnya? Lauderdale berbicara dengan CalMatters saat bepergian ke fasilitas nuklir lain, meskipun ia tidak dapat mengungkapkan yang mana. Dia mengatakan bahwa Atomic Canyon “sedang dalam pembicaraan” dengan “banyak organisasi nuklir lainnya,” dan bahwa beberapa “pengumuman yang sangat menarik” akan datang pada akhir tahun ini. Melalui kemitraan Atomic Canyon dengan Diablo Canyon, dia ingin menunjukkan bukti konsep untuk fasilitas nuklir yang ada, serta perusahaan yang tertarik membangun atau merekomisioning fasilitas nuklir. Dia berharap masa pakai Diablo Canyon diperpanjang melebihi jadwal dekomisioning saat ini, tetapi jika tidak, perangkat lunaknya dapat digunakan untuk proses dekomisioning fasilitas, katanya. “Saat kita mendapatkan lebih banyak kepercayaan pada produk dan membangun lebih banyak kemampuan, kita akan memilih kegiatan non-riski lain yang akan lepas satu per satu, dan kita akan terus menciptakan lebih banyak nilai dengan teknologi baru ini,” katanya.
Menanggapi pertanyaan tentang apakah peluncuran AI di Diablo Canyon telah memiliki pengawasan yang memadai, Lauderdale mengulangi bahwa produk startupnya tidak memiliki peran operasional yang signifikan. “Saya anggap perusahaan kami sebagai pemimpin dalam implementasi AI dan nuklir,” katanya, sebelum memberikan penilaian yang menghadap ke depan yang sedikit membuka peluang: “dan saya pikir kita tidak akan memiliki AI yang menjalankan pembangkit listrik tenaga nuklir untuk waktu yang sangat lama.” Artikel ini awalnya diterbitkan di The Markup dan dipublikasikan kembali di bawah lisensi Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives.