Persidangan Federal Trade Commission AS terhadap Meta dimulai di Washington, DC pada hari Senin, saat raksasa teknologi itu berjuang untuk menghindari pemisahan Instagram dan WhatsApp. FTC menuduh bahwa Meta secara ilegal memperoleh kedua startup tersebut dalam upaya untuk menekan persaingan. Meta (kemudian Facebook) membeli startup berbagi foto Instagram seharga $1 miliar pada tahun 2012. Sekitar dua tahun kemudian, perusahaan tersebut mengakuisisi alat obrolan WhatsApp seharga sekitar $22 miliar. FTC, salah satu lembaga penegak hukum antitrust negara itu, ingin Hakim James Boasberg meminta pertanggungjawaban raksasa teknologi tersebut atas pelaksanaan kesepakatan mega ini untuk menjaga monopoli media sosial secara ilegal. Ini telah meminta Boasberg untuk mengembalikan persaingan dengan memerintahkan Meta untuk menjual aset berharganya. Kemenangan bagi pemerintah dapat mencegah perusahaan teknologi besar untuk mengakuisisi startup di masa depan, memotong sumber inovasi dan pengembalian investasi bagi para ventura. Persidangan awal bisa berlangsung hingga 37 hari, berakhir pada awal Juli. Jika diperlukan, persidangan untuk menentukan hukuman akan menyusul—mungkin tahun depan. Banding atas putusan apa pun bisa memakan waktu tambahan bertahun-tahun untuk diselesaikan. Jadi WhatsApp dan Instagram tidak akan dijual dalam waktu dekat. Tetapi kemungkinan kehilangan dua properti berharga membantu menjelaskan mengapa Mark Zuckerberg dilaporkan telah menjelajahi kesepakatan last-minute dengan Presiden Donald Trump dan pejabat Gedung Putih untuk menghindari pertarungan di pengadilan. Sampai saat ini, upaya tersebut tampaknya tidak berhasil. Berikut ini yang bisa diharapkan saat persidangan dimulai. Apa yang FTC Arguing? Pertama, FTC harus membuktikan bahwa Facebook memiliki monopoli yang berlangsung lama dalam “menyediakan layanan jejaring sosial pribadi di AS,” menurut gugatannya. Kategori yang diduga dimonopoli oleh Facebook termasuk layanan seperti Snapchat dan MeWe yang kurang dikenal, tetapi secara mencolok tidak termasuk YouTube, TikTok, dan platform lain yang menurut FTC lebih untuk menonton video oleh kreator daripada mengikuti keluarga dan teman. Dari tahun 2012 hingga 2020, Facebook menguasai lebih dari 80 persen waktu pengguna per tahun dalam pasar yang sempit ini. Kedua, FTC harus menunjukkan bahwa akuisisi tersebut merugikan persaingan di pasar jejaring sosial. Saat pembicaraan kesepakatan Instagram dan WhatsApp dimulai, Facebook takut akan ancaman yang ditimbulkan oleh startup aplikasi terhadap monopoli yang dimilikinya, menurut gugatan tersebut. Mengutip surel antara Zuckerberg dan eksekutif perusahaan lainnya—seperti Zuckerberg pernah menulis bahwa “lebih baik membeli daripada bersaing”—FTC menuduh bahwa perusahaan memutuskan untuk membeli pesaing-pesaing baru untuk mendapatkan lebih banyak waktu untuk merumuskan strategi pengembangan aplikasinya sendiri. “Tidak mampu mempertahankan monopoli dengan bersaing secara adil, para eksekutif perusahaan menghadapi ancaman eksistensial dengan membeli inovator baru yang berhasil di mana Facebook gagal,” gugatan tersebut menuduh. FTC mengklaim bahwa setelah membeli Instagram dan WhatsApp, Facebook memiliki lebih sedikit aplikasi yang mengancam dan lolos dengan memberikan privasi data yang lebih sedikit kepada pengguna dan layanan yang lebih bermasalah dan mahal kepada pengiklan. Kesepakatan tersebut juga mengirim pesan kepada pesaing: perusahaan yang mencoba mengalahkan Facebook secara independen tidak akan bisa terlalu jauh, menurut FTC. Ini lebih lanjut menekan persaingan, menurut gugatan tersebut. Apa yang Diinginkan FTC? Komisi ingin persaingan dipulihkan, termasuk mungkin dengan Meta melepaskan Instagram dan WhatsApp. Hal itu bisa menjadi bencana bagi Meta, yang mengandalkan Instagram untuk sebagian besar pendapatan iklannya—diperkirakan 50 persen atau lebih di AS. Langkah lain bisa termasuk menghalangi Meta dari menyelesaikan kesepakatan serupa di masa depan. Apa Pertahanan Meta? Argumen utama perusahaan adalah bahwa komisi mendefinisikan pasar terlalu sempit. Meta berpendapat bahwa berbagai aplikasi sosial termasuk TikTok dan YouTube sangatlah menjadi pesaing bagi Facebook. Masukkan mereka ke dalam perhitungan, dan Facebook tidak lagi dapat dilihat sebagai monopoli, kata perusahaan tersebut. Jika argumen itu tidak menghasilkan kemenangan langsung bagi Meta, kontensi kunci lainnya adalah bahwa FTC tidak dapat menunjukkan bahwa konsumen dan pengiklan menjadi lebih buruk karena kepemilikan perusahaan atas Instagram dan WhatsApp—yang dianggapnya sebagai syarat bagi kasus FTC. Meta mengatakan bahwa aplikasi tersebut tidak akan menjadi seberhasil saat ini tanpa kepemimpinannya. “FTC harus membuktikan bahwa konsumen akan memiliki lebih banyak (atau lebih baik) pilihan lebih awal tanpa akuisisi,” tulis pengacara perusahaan tersebut dalam dokumen pengadilan pekan lalu. “Meta dengan hormat menyatakan bahwa FTC tidak akan bisa memperkenalkan bukti apa pun untuk memenuhi beban tersebut.”