Ada perkembangan baru dalam saga kepemimpinan NASA. Sebuah dokumen rahasia yang menguraikan visi radikal Jared Isaacman untuk lembaga tersebut baru-baru ini mencuat ke permukaan dan menimbulkan kegemparan di kalangan komunitas penerbangan antariksa.
Dokumen setebal 62 halaman yang berjudul “Athena” merupakan versi ringkas dari manifesto lengkap yang ditulis Isaacman beserta para penasihatnya setelah Presiden Trump mencalonkannya untuk peran Administrator NASA di awal masa jabatannya, menurut sumber yang berbicara kepada Ars Technica. Ditinjau oleh Ars dan Politico, dokumen itu dilaporkan merincikan perubahan-perubahan besar yang telah mengusik banyak orang yang terkait dengan NASA.
Isaacman mengatakan kepada Politico bahwa tujuan rencananya adalah untuk “merestrukturisasi dan memberi semangat baru bagi NASA, memfokuskan lembaga pada kepemimpinan Amerika di ruang angkasa, membuka kunci ekonomi orbital, dan mempercepat penemuan-penemuan yang mengubah dunia.”
Namun, yang mungkin bahkan lebih skandal daripada isi dokumennya adalah cara dokumen itu dibocorkan. Sumber-sumber mengatakan kepada Ars bahwa kebocoran ini tampaknya merupakan bagian dari upaya Pelaksana Tugas Administrator NASA Sean Duffy untuk mensabotase kemungkinan pencalonan kembali Isaacman dan meningkatkan peluangnya untuk mempertahankan posisinya. Klaim ini belum dikonfirmasi secara independen.
Gizmodo menghubungi Duffy dan Isaacman untuk meminta komentar tetapi tidak menerima tanggapan hingga waktu publikasi.
Perebutan Kekuasaan di NASA?
Pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi administrator NASA berikutnya saat ini berada di pusat perebutan pengaruh politik. Meskipun Isaacman telah muncul kembali sebagai kandidat unggulan setelah kehilangan pencalonan awalnya, laporan-laporan menunjukkan bahwa Duffy ingin mengamankan peran tersebut untuk dirinya sendiri.
Trump menarik pencalonan Isaacman pada bulan Mei, dengan menyatakan kekhawatiran atas sumbangan kampanye Demokrat masa lalu miliader tersebut dan kaitannya dengan CEO SpaceX Elon Musk. Pada bulan Juli, presiden menempatkan Menteri Perhubungan Duffy sebagai pelaksana tugas administrator NASA.
Isaacman dan timnya kemudian menyunting dokumen Athena menjadi 62 halaman dan memberikannya kepada Duffy dan kepala stafnya, Pete Meachum, pada bulan Agustus, lapor Ars. Sumber-sumber mengatakan kepada Ars bahwa ini adalah satu-satunya salinan yang dibagikan, dan sumber-sumber tersebut menyiratkan kepada Ars bahwa kebocoran berasal dari kantor Duffy.
Dua sumber memberitahu Ars bahwa Duffy membagikan dokumen tersebut kepada kontraktor antariksa tradisional untuk mendapatkan dukungan bagi pengangkatannya secara permanen sebagai administrator NASA. Gizmodo belum memverifikasi klaim ini secara independen. Menurut laporan CNN, Duffy secara pribadi telah mengatakan bahwa ia ingin memegang jabatan kepala ruang angkasa secara permanen dan berpotensi menggabungkan NASA ke dalam Departemen Perhubungan.
Juru Bicara NASA Bethany Stevens telah membantah klaim bahwa Duffy sedang mencari posisi kepemimpinan permanen di lembaga tersebut, sebelumnya mengatakan kepada Gizmodo, “dia tidak pernah mengatakan ingin menjaga pekerjaan itu untuk dirinya sendiri.”
Jika Duffy tertarik untuk mempertahankan jabatannya di NASA, Isaacman adalah pesaing terbesarnya. Meskipun kehilangan pencalonan awalnya, Isaacman telah mendapatkan dukungan dari beberapa anggota parlemen dan baru-baru ini bertemu dengan Trump untuk membahas kemungkinan pencalonan lain, seorang sumber memberitahu CNBC.
Perombakan Besar-besaran
Tujuan utama dari rencana Issacman adalah mengoperasikan NASA lebih seperti sebuah bisnis, lapor Politico. Meningkatkan ketergantungan NASA pada industri antariksa komersial adalah inti dari tujuan ini.
Hal ini akan memiliki dampak yang sangat signifikan pada pendekatan NASA terhadap sains. Isaacman mengusulkan untuk membeli data dari perusahaan-perusahaan komersial alih-alih meluncurkan satelitnya sendiri, serta “mengeluarkan NASA dari bisnis sains iklim yang didanai pembayar pajak dan [membiarkannya] bagi kalangan akademisi untuk menentukan,” menurut Politico.
Isaacman juga dilaporkan merekomendasikan untuk membatalkan stasiun ruang angkasa lunar Gateway dan Sistem Peluncuran Antariksa (SLS)—keduanya merupakan bagian dari arsitektur saat ini untuk program Artemis NASA—setelah dua misi lagi. Ini sejalan dengan perubahan yang dicari Trump dalam permintaan anggaran tahun fiskal 2026 untuk NASA.
Dokumen itu juga merincikan upaya restrukturisasi dan penghematan biaya yang ekstensif, termasuk penyelidikan internal terhadap “relevansi dan keperluan berkelanjutan” dari setiap pusat lembaga, lapor Politico. Dokumen tersebut menyerukan konsolidasi fungsi kendali misi ke Pusat Antariksa Johnson di Texas dan sebuah studi kasus tentang tujuan dari Laboratorium Propulsi Jet.
Ini hanyalah beberapa dari perubahan drastis yang diuraikan dalam dokumen Athena yang mungkin dikejar Isaacman sebagai administrator NASA. Sementara beberapa sumber mengatakan kepada Ars dan Politico bahwa mereka setuju lembaga tersebut membutuhkan perombakan, yang lainnya berargumen bahwa beberapa proposal Isaacman secara fundamental salah paham terhadap sifat pendanaan ilmiah dan operasi pemerintah.
Masih harus dilihat apakah dokumen Athena yang baru terungkap ini akan mempengaruhi peluang Isaacman. Di satu sisi, proposal-proposal yang dilaporkan diuraikan di dalamnya akan mengancam kontraktor antariksa tradisional dan telah memicu kritik dari banyak orang yang terkait dengan NASA. Di sisi lain, elemen-elemen dari rencana Isaacman sejalan dengan permintaan anggaran Trump, yang dapat memperkuat dukungannya yang tumbuh dari presiden.