Pekerja AS akan segera bebas untuk meninggalkan majikan mereka dan bekerja untuk pesaing, berkat aturan federal baru yang akan menghentikan praktik lama mengikat pekerja dengan perjanjian noncompete.
Komisi Perdagangan Federal AS pada hari Selasa mengeluarkan aturan final yang melarang sebagian besar noncompete di seluruh negeri. Badan tersebut memperkirakan bahwa dengan memberikan lebih banyak kebebasan kepada orang, perubahan ini akan menyebabkan pembentukan 8.500 bisnis baru setiap tahun, kenaikan upah rata-rata tahunan sebesar $524 untuk pekerja, penurunan biaya perawatan kesehatan, dan sebanyak 29.000 paten tambahan setiap tahun selama dekade berikutnya.
FTC mengatakan sekitar satu dari lima pekerja AS terikat oleh klausul kontrak yang mencegah mereka mengambil pekerjaan baru dari pesaing, atau memulai bisnis pesaing mereka sendiri, untuk jangka waktu tertentu. Perjanjian tersebut dapat menjebak pekerja dan memperlambat kemajuan karir dan kenaikan upah—dua hal yang sering dicapai pekerja dengan cara berganti pekerjaan.
Perjanjian tersebut juga secara tidak proporsional memengaruhi pekerja di bidang teknologi dan beberapa peran lainnya: 36 persen insinyur dan arsitek bekerja di bawah noncompete, begitu juga 35 persen pekerja di bidang komputer dan matematika, menurut penelitian dari Universitas Maryland dan Michigan.
Dengan aturan baru FTC, “pekerja teknologi kemungkinan akan mengalami peningkatan peluang di luar yang mereka hadapi,” kata Evan Starr, seorang profesor asosiasi bisnis di Universitas Maryland yang bekerja pada penelitian tersebut. “Mereka akan memiliki lebih banyak kebebasan untuk bekerja di mana mereka inginkan; mereka akan lebih mungkin dibayar dengan upah yang lebih tinggi.”
Para penentang noncompete mengatakan bahwa perjanjian tersebut merugikan pekerja dengan menjaga mereka di pekerjaan berupah rendah dan juga menghambat inovasi, mencegah orang memulai bisnis mereka sendiri atau menerapkan ide-ide inovatif. Para pendukung noncompete berargumen bahwa perjanjian tersebut mendorong investasi dalam staf dan melindungi rahasia dagang. Namun, penelitian terbaru dari Starr menunjukkan bahwa melarang noncompete tidak mengarah pada peningkatan litigasi rahasia dagang.
Aturan baru FTC memiliki pengecualian untuk menjaga noncompete yang ada bagi eksekutif senior tetap berlaku. Tetapi itu menghentikan perusahaan dari membuat noncompete baru untuk para pekerja tingkat tinggi ini. Aturan tersebut dijadwalkan mulai berlaku dalam sekitar empat bulan, tetapi diperkirakan akan menghadapi tantangan. Dua komisioner yang memberikan suara menentang aturan tersebut melihatnya sebagai tindakan melebihi kewenangan FTC. Kamar Dagang AS segera mengumumkan setelah aturan tersebut lolos bahwa mereka akan menggugat untuk mencoba menghalanginya.
Beberapa negara bagian, termasuk California yang menjadi pusat teknologi, telah melarang penegakan noncompete. Tetapi pergeseran besar-baru ini telah membuat isu tersebut bergema di puluhan negara bagian. Pada sesi legislatif 2023, 38 negara bagian memperkenalkan 81 RUU yang bertujuan untuk melarang atau membatasi penegakan noncompete. Hukum yang telah lama ditetapkan California dilihat sebagai bagian dari alasan mengapa Silicon Valley menjadi pusat inovasi, sementara koridor teknologi Massachusetts yang dulunya mirip tidak melesat dengan cara yang sama.
Eksekutif teknologi Daniel Powers telah melawan noncompete dua kali dalam karirnya. Pada tahun 2010, IBM mencoba menunda perpindahannya dari New York ke Seattle untuk bekerja di Amazon Web Services, divisi cloud pengecer online, selama setahun. Para pihak sepakat bahwa Powers akan mengambil cuti enam bulan. Untungnya bagi Powers, Amazon setuju untuk membayar dia bahkan ketika dia tidak dapat bekerja.