Bayangkan seperti permainan “Dimana Waldo?” untuk gerakan anti-Trump: Sabtu lalu, ketika sekitar 7 juta orang memadati kota-kota Amerika dalam unjuk rasa “No Kings” terbaru, banyak dari mereka tampil dengan kostum katak tiup.
Amfibi-amfibi tersebut mudah dikenali di lautan spanduk, dan inspirasinya tampak jelas: Mereka telah melihat gambar para pengunjuk rasa di luar fasilitas Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai di Portland, Oregon, membawa spanduk “Frogs Together Strong” lalu menirunya. Meme itu telah menyebar.
Sejak akhir pekan, TikTok, Instagram, Bluesky, dan platform media sosial lainnya dipenuhi gambar serta video katak tiup di jalanan. TikTok shop kini menawarkan “Stiker Protes Katak Portland” bergambar kata “Resist”. Di era di mana orang membagikan segalanya, wajar jika aksi protes atau teatrikal politik menjadi viral. Bahkan Presiden Donald Trump menanggapi peristiwa Sabtu dengan membagikan video AI dirinya yang sedang membuang kotoran ke para pengunjuk rasa Amerika dari sebuah jet. Tapi ada yang berbeda dengan fenomena katak ini. Terdapat lapisan makna dan fungsi, dari Pepe hingga semprotan merica dan seterusnya.
Pertama, ada masalah pengawasan. Warga Amerika semakin sadar bahwa saat berunjuk rasa, mereka diawasi oleh otoritas. Berpakaian seperti katak kartun, atau makhluk lain, menyulitkan pengenalan wajah. Semakin banyak orang mengenakan kostum hijau menggembung ini, setiap pemakainya menjadi semakin anonim.
Lalu ada faktor absurditas. Pengunjuk rasa berkostum mengimbangi citra pendemo berbaju hitam yang sering diibliskan oleh Trump. Akhir September, ketika Trump berusaha mengerahkan pasukan Garda Nasional Oregon ke Portland menanggapi protes di fasilitas ICE kota itu, dia berkata “ini adalah anarki di sana.” (Seorang hakim kemudian membatalkan pengerahan itu.) Pada 2020, Trump mengirim petugas penegak hukum federal ke Portland untuk melawan protes Black Lives Matter, dan gambar-gambar dari kota itu tampak seperti kekacauan, meskipun, seperti yang ditulis WIRED saat itu, “yang terjadi di jalanan bukanlah yang Anda lihat di cuitan.” Awal bulan ini, inisiator katak asli, Seth Todd, mengatakan kepada The New York Times bahwa kostum katak dimaksudkan untuk “mengontraskan narasi bahwa kami adalah ekstremis keras.”
Juga kecil kemungkinan seorang penonton akan berkata “mungkin si katak memang pantas” jika mereka kena semprotan merica, ujar Brooks Brown, “ko-inisiator” Operation Inflation, yang telah membagikan kostum tiup gratis kepada para pendemo di kota itu. “Anda tidak bisa melakukan itu pada katak atau unicorn atau anjing wiener atau SpongeBob,” tambah Brown. “Itu memecahkan kemampuan orang untuk membenarkan korban dan menunjukkan kekerasannya itu sendiri secara murni.”
Brown segera memberikan penghargaan kepada Todd atas ide kostumnya. Ketika orang-orang mulai bergabung dengan Todd dengan kostum lain, Brown, seorang YouTuber, mengatakan ia bermitra dengan streamer lain untuk memulai Operation Inflation sebagai cara mengumpulkan dana guna menyediakan pakaian untuk orang lain. Dia tidak mengatakan berapa banyak uang yang mereka kumpulkan tetapi mengatakan mereka telah menyediakan sekitar 300 kostum, 200 di antaranya pada unjuk rasa No Kings akhir pekan lalu. Brown semakin sulit mendapatkan kostum tersebut, dan harganya pun naik.