Sejak Disney mendapat lampu hijau untuk mengakuisisi Fox, setiap korporasi seolah memutuskan ingin melakukan hal yang serupa. Sesuatu yang sejujurnya seharusnya tak terjadi dan tidak memberi manfaat nyata bagi siapapun—kecuali sekadar ucapan “[IP tertentu] kembali mengagumkan!” dan “Wolverine bisa melawan Hulk!”—kini menjadi hal biasa sehari-hari, seiring perusahaan saling bersaing untuk saling mencaplok dan bertransformasi menjadi kekaisaran.
Warner Bros. adalah perusahaan terbaru yang terancam akuisisi, dengan Netflix dan Paramount sama-sama berusaha menjadi pemilik berikutnya dari Batman dan Game of Thrones. Awalnya, Netflix tampak akan mudah menambah lagi koleksinya ke dalam portofolio yang (sebagian besar) anti-bioskop, tapi Paramount (yang bergabung dengan Skydance tahun lalu) sama sekali tak mau menerimanya. CEO saat ini, David Ellison, telah mengeluh, menuduh kecurangan, dan baru-baru ini mengajukan gugatan untuk menghalangi kesepakatan yang sudah disetujui pemegang saham WB. Pada tulisan ini, seorang hakim memutuskan bahwa studio Transformers itu belum “mengidentifikasi [atau menderita] kerugian yang nyata dan tak tergantikan” dari akuisisi tersebut, sehingga tidak dapat mempercepat gugatannya sementara WB menyelesaikan kesepakatan dengan Netflix. Ellison tak menyerah; ia kini berupaya mendapatkan dukungan Eropa untuk melanjutkan usahanya.
Bagi yang belum mengikuti, Ellison telah mencoba setidaknya belasan kali (sekali lagi, pada waktu penulisan) untuk meyakinkan pemegang saham Warner Bros. agar memilih Paramount sebagai pengakuisisi. Namun setiap kali, para pemegang saham itu dengan tegas menyatakan fokus mereka pada Netflix dan menolak tawarannya. Entah itu alasan sebenarnya atau ada sisa perseteruan dari perang tahun lalu mengenai hak streaming South Park, menguasai WB telah menjadi obsesi Ellison, tantangan yang rela ia perjuangkan mati-matian demi mendekati kendali hampir mutlak atas hiburan dan berita untuk kalangan menengah Amerika.
Ellison jelas tak segan menggunakan koneksi keluarga dan memengaruhi kepentingan federal untuk mendapatkan kesepakatan yang diinginkannya—hal ini sudah menimbulkan kekhawatiran dalam cara Paramount beroperasi; wajar jika sebagian kalangan Hollywood takut hal serupa terjadi pada desperasinya terhadap WB. Lebih dari akses tak terbatas ke ratusan IP, baru maupun lama, ia menginginkan CNN sebagai cara untuk membuatnya terlihat bernilai di mata Presiden AS Trump dan mengubah outlet berita ternama lain menjadi alat pemuas ego dan penyanjungan.
Di dunia yang lebih adil dan baik, Warner Bros. akan melihat kesuksesan rangkaian filmnya di tahun 2025 dan menyatakan diri tidak dijual sama sekali. Setelah lima tahun dipermainkan oleh berbagai perusahaan induk dan berganti merek puluhan kali, studio ini sebenarnya bisa memanfaatkan momentum di paruh kedua 2020-an untuk kembali ke bidang terbaiknya. Tidak ada alasan legitim baik bagi Paramount maupun Netflix untuk memilikinya; monopoli itu buruk, campur tangan korporasi lebih buruk lagi, dan seperti banyak studio, WB berada pada puncaknya ketika ia tidak menghalangi dirinya sendiri.
Namun, kita semua dipaksa menyaksikan seorang pria dengan uang lebih dari yang ia butuhkn, yang sudah memiliki salah satu studio terbesar Hollywood, gagal mengulangi “kesuksesan”-nya. Ini adalah banyak hal sekaligus: bisa ditebak (dan mengerikan) bahwa Ellison berusaha meninggalkan jejak di dunia hanya dengan membeli sebanyak mungkin industri hiburan, sekaligus menggelikan (dalam hal kelam) bahwa ia berhasil merusak CBS News dan 60 Minutes tetapi tak bisa menyelesaikan akuisisi ini. Seandainya ini lelucon berulang di serial TV seperti The Studio atau 30 Rock, mungkin menghibur menyaksikannya ditolak mentah-mentah setiap mendatangi pemegang saham WB.
Tapi ini bukan acara TV; ini kehidupan nyata, dan sungguh menggelikan bahwa semua ini terjadi. Akuisisi korporasi selalu buruk, dan sejak merger Disney-Fox, akuisisi menjadi tontonan sendiri, mulai dari pengumuman bahwa diskusi telah dilakukan hingga video perayaan yang canggung dan membuat geleng kepala saat kesepakatan final. Kini kita tahu tidak ada “keajaiban” yang lahir dari semua ini, hanya PHK dan kelelahan. Siapa pun yang akhirnya mendapatkan Warner Bros., kejerihan Paramount dalam mengejar studio ini membuat segalanya lebih melelahkan dari biasanya—dan sayangnya, hal ini kemungkinan akan mendorong korporasi lain untuk tak menerima jawaban “tidak” berkali-kali.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru untuk Marvel, Star Wars, dan Star Trek, serta perkembangan DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.