Valuasi Tesla akhir-akhir ini spektakuler, menutup pada rekor tertinggi sepanjang masa di $489.88 awal bulan ini dan masih bertahan dekat angka astronomis tersebut hingga tulisan ini dibuat. Para pendukung bullish Tesla, terutama Dan Ives dari Wedbush capital, berpendapat ini karena Tesla di ambang keberhasilan meluncurkan robotaksi, dan harga saham Tesla bisa melonjak hingga $800 tahun depan.
Sebuah laporan New York Times dari Kamis terkesan seperti upaya gagah berani untuk menanamkan nalar pada siapapun yang mempercayai narasi Wedbush tentang Tesla. Ini tak akan berhasil, karena Tesla menjual fantasi yang cukup liar yang tidak disebut dalam artikel Times tersebut.
Inti dari laporan Times adalah pengamatan bahwa di Austin, kota bukti-konsep Tesla sebagai produsen-operator Robocar, diperkirakan 30 taksi swakemudi telah beroperasi di jalan sejak Juni—jumlah yang sangat menyedihkan dibandingkan 200 kendaraan Waymo di kota yang sama sejak Maret. Sumber yang dikutip Times untuk statistik Tesla adalah situs teslarobotaxitracker.com, yang dijalankan oleh penggemar robotaksi asal Austin bernama Ethan McKanna.
Dan Times menekankan bahwa setiap taksi swakemudi Tesla yang mengangkut penumpang masih memiliki pengawas keselamatan manusia—sementara armada Waymo beroperasi tanpa pengawas, setidaknya di dalam mobil.
Times bukan yang pertama mengklaim bahwa Waymo jauh lebih unggul dari Tesla. Jeff Dean, kepala ilmuwan di Google DeepMind—yang berbagi perusahaan induk, Alphabet, dengan Waymo—menulis di Twitter awal bulan ini, “Saya rasa Tesla tidak memiliki volume mil otonom tanpa pengemudi yang mendekati Wayma (96M untuk Waymo, per hari ini). Data keselamatan Waymo juga cukup meyakinkan.”
Elon Musk, CEO Tesla, membalas Dean dengan membuat salah satu prediksi kontroversialnya yang terkenal: “Waymo sebenarnya tidak pernah punya peluang melawan Tesla. Ini akan terlihat jelas nanti.”
Namun, satu masalah dengan perbandingan Waymo-Tesla saat ini adalah bisnis Waymo sedang menghadapi kendala besar, dan ini mungkin relevan. Akhir pekan lalu, Waymo harus menghentikan layanannya di San Francisco ketika kendaraannya gagal berfungsi di lampu lalu lintas yang padam. Ternyata, tidak adanya pengemudi keselamatan di Waymo mungkin berkontribusi pada masalah ini, karena alasan penghentian adalah kemacetan yang disebabkan oleh tingginya permintaan umpan balik manusia dari perangkat lunak Waymo.
Tapi yang penting, argumen bullish untuk layanan Robotaxi Tesla tampaknya tidak berdasar pada layanan ride-hailing yang ada yang mengandalkan mobil Model Y sebagai taksi otonom. Kemungkinan besar ini berdasarkan peluncuran skala besar mobil dua penumpang tanpa setir atau pedal bernama Cybercab yang diumumkan Elon Musk pada 2024, dan diklaim akan tersedia untuk dibeli akhir 2026.
Senjata pamungkas yang diklaim untuk Cybercab adalah bahwa orang-orang akan membelinya dan menggunakannya untuk kebutuhan transportasi pribadi, tapi di waktu lain melepaskannya sebagai pelayan robotik yang menghasilkan pendapatan pasif bagi mereka. Secara teori ini menguntungkan Tesla karena akan mengandalkan ekosistem aplikasi Tesla, dan Tesla akan mendapat porsi keuntungan, sementara pemilik mobil menanggung pengisian daya, perawatan, asuransi, kebersihan, dan segala hal merepotkan lainnya tentang memiliki mobil.
Dan kita tahu Elon Musk bercita-cita untuk memasukkan sekitar satu juta Cybercab ke jalan—atau setidaknya campuran ratusan ribu taksi Model Y bersama Cybercab. Kita tahu ini karena jika Tesla tidak mengoperasikan setidaknya satu juta taksi swakemudi, Elon Musk tidak akan mendapatkan seluruh paket pembayaran notoriousnya senilai $1 triliun.
Artikel Times tidak keliru mengutip pakar yang menyatakan Tesla “jauh tertinggal dari Waymo.” Tapi tulisan itu memuat bagian seperti ini yang membuat keyakinan hampir religius terhadap pendapatan masa depan Tesla terdengar lebih misterius dari sebenarnya:
Beberapa analis juga meragukan apakah taksi tanpa pengemudi akan menghasilkan triliunan dolar pendapatan, seperti yang diprediksi Musk, atau akan sangat menguntungkan. Agar pendapatan bahkan mencapai ratusan miliar dolar, banyak orang harus meninggalkan kendaraan pribadi mereka demi naik taksi, yang tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat, kata Michael Tyndall, analis di HSBC.
Bukan berarti Times membandingkan apel dengan jeruk. Lebih mirip mereka membandingkan apel yang sebenarnya cukup bagus tapi berulat dengan apel ajaib dari seorang penyihir yang mengklaim apelnya dapat mengabulkan harapan, tapi belum ada yang bisa memilikinya. Ini lebih meragukan dan fantastis daripada yang diungkapkan oleh orang-orang waras di ruangan itu dengan seruan mereka akan nalar. Tapi, mari kita tunggu dan lihat apa yang penyihir itu simpan untuk kita.