Badai puting beliung yang disalahkan atas tenggelamnya kapal pesiar mewah yang membawa miliarder teknologi Inggris, Mike Lynch, di Italia, telah disebut sebagai peristiwa ‘angsa hitam’ aneh. Tetapi para ilmuwan meyakini bahwa jenis puting beliung laut semacam ini menjadi lebih umum dengan pemanasan global.
Meskipun penyebab tenggelamnya Bayesian belum secara resmi ditentukan, kondisi cuaca dan laporan saksi dari Sisilia, di mana kapal pesiar itu berlabuh di lepas pantai, telah membuat para ahli curiga terhadap puting beliung, sebuah kolom udara dan kabut air yang berputar. Faktor kunci untuk pembentukan puting beliung adalah air hangat—dan tahun lalu telah menyaksikan permukaan lautan memanas hingga suhu rekor, sebagian karena perubahan iklim.
“Jika laju pemanasan ini akan terus berlanjut di masa depan, sangat mungkin fenomena ini akan menjadi umum dan tidak langka,” kata Michalis Sioutas, seorang doktor meteorologi yang mempelajari puting beliung di Yunani dan merupakan anggota dewan Hellenic Meteorological Society. “Sangat mungkin untuk berbicara tentang puting beliung atau bahkan tornado dan badai ekstrem menjadi umum.”
Bayesian sepanjang 180 kaki tenggelam dalam hitungan menit setelah badai tiba-tiba dengan angin kencang dan kilat intens merobek tiang layarnya sekitar pukul 4 pagi pada hari Senin. Lima belas orang yang berada di atas kapal diselamatkan, dan satu orang ditemukan tewas. Enam orang hilang, termasuk miliarder teknologi Inggris Mike Lynch, yang baru-baru ini dibebaskan dari tuduhan penipuan atas penjualan perusahaannya kepada Hewlett-Packard. Pada hari Rabu, jenazah lima orang ditemukan dari kapal yang tenggelam namun belum diidentifikasi.
Nelayan melihat puting beliung dekat kapal pesiar tersebut sebentar sebelum tenggelam, dan sebuah kapal layar di dekatnya dihempaskan oleh apa yang dikatakan kaptennya, Karsten Borner, sebagai “angin kencang topan,” yang diyakininya menenggelamkan Bayesian. Para ahli mengatakan kondisinya sangat cocok untuk puting beliung.
Fenomena cuaca ekstrem ini terjadi ketika udara hangat dan lembab naik dengan cepat di atas air, berputar saat angin berubah arah pada ketinggian yang berbeda. Hasilnya adalah corong semprotan panjang yang melengkung antara air dan awan, menyempit saat naik hingga 10.000 kaki ke langit.
Ada dua jenis. Jenis yang lebih biasa adalah puting beliung cuaca cerah, yang terbentuk dalam kondisi yang relatif tenang dan bahkan cerah, seringkali di bawah awan kumulus yang bergelombang. Ini terjadi lebih sering di tempat-tempat seperti Great Lakes dan Florida Keys, mencapai kecepatan angin 50 mil per jam, dan biasanya hancur sebelum bisa menyebabkan kerusakan signifikan.
Kemudian ada puting beliung yang parah, pada dasarnya tornado di atas air, yang “adalah binatang lain” sama sekali, menurut Wade Szilagyi, seorang mantan peramal di Meteorological Service of Canada yang sekarang menjadi direktur International Center for Waterspout Research. Puting beliung tornadic ini dapat bergerak dari darat ke air, atau sebaliknya, dan berputar pada kecepatan 125 mil per jam atau lebih. Mereka dikenal melemparkan puing, merobohkan bangunan, dan mengubahkan kapal.