Di ruang kendali pusat Vattenfall, operator manusia yang dibantu algoritma memantau jaringan listrik dan pasar untuk menilai apakah pembangkit listrik tenaga air pompa (PLTPP) mereka harus menghasilkan listrik atau memompa air. Kühne menambahkan bahwa frekuensi pergantian antara mode ini telah meningkat dari waktu ke waktu karena variabilitas energi terbarukan.
Namun, jika responsnya tepat, keuntungan yang didapat bisa sangat besar. Di situs webnya, Vattenfall menggambarkan PLTPP sebagai “sangat menguntungkan.” Sebuah makalah yang terbit bulan lalu memperkirakan dampak peningkatan energi terbarukan di Spanyol hingga tahun 2050. Dengan harga listrik yang menurun secara bertahap, variabilitas yang lebih tinggi, dan kebutuhan impor listrik keseluruhan yang berkurang, para penulis menemukan bahwa penyimpanan energi akan digunakan 12 persen lebih banyak di masa depan. Mereka juga menyimpulkan bahwa sistem yang menggabungkan energi terbarukan dengan PLTPP akan menyaksikan kenaikan laba.
Pada prinsipnya, PLTPP dapat diterapkan di banyak tempat di dunia, ujar Rosie Madge, seorang insinyur sistem di Energy Systems Catapult, pusat riset dan inovasi nirlaba: “Sebagian besar negara di dunia memang memiliki geografi yang cocok untuk teknologi ini.”
Laporan oleh Madge dan rekan-rekannya, yang terbit pada Oktober, memberi skor pada 11 negara berdasarkan kesesuaiannya untuk PLTPP dan teknologi penyimpanan energi jangka panjang lainnya. Dua negara yang terkenal datar, Denmark dan Belanda, mendapat nilai buruk. Namun, negara-negara lain sangat cocok untuk PLTPP konvensional, dan beberapa negara, termasuk Inggris, Australia, dan Cina, sangat sesuai untuk versi berkapasitas tinggi. Skor ini didasarkan sebagian pada kesiapan dan kemauan setiap negara untuk menerapkan teknologi tersebut, serta kondisi pasarnya.
Namun, bahkan dalam analisis itu, PLTPP konvensional lah yang tampak paling dapat diterapkan secara keseluruhan—bila dibandingkan dengan berbagai teknologi penyimpanan jangka panjang lainnya, termasuk PLTPP berkapasitas tinggi, hidrogen, amonia, baterai logam-udara, udara terkompresi, dan penyimpanan gravitasi non-PLTPP.