Bagi mereka yang melakukan perdagangan gambar dan video eksploitasi seksual anak di bagian tergelap internet, cryptocurrency telah menjadi alat yang kuat namun berbahaya. Misalnya, Bitcoin telah memungkinkan penghuni dunia bawah kriminal itu untuk membeli dan menjual barang dagangan mereka tanpa keterlibatan bank atau penyedia pembayaran yang mungkin mengungkapkan aktivitas mereka kepada penegak hukum. Namun, transaksi publik dan terlacakan yang tercatat dalam blockchain Bitcoin kadang-kadang mengarahkan penyelidik ke pintu langkah pedofil.
Sekarang, setelah bertahun-tahun evolusi dalam permainan kucing-kucingan yang kelam itu, bukti baru menunjukkan bahwa penjual online dari apa yang dulu sering disebut “pornografi anak” belajar menggunakan cryptocurrency dengan keterampilan dan kecerdikan yang lebih tinggi – dan ini membantu mereka bertahan lebih lama di industri internet yang paling kejam.
Hari ini, sebagai bagian dari laporan kejahatan tahunan, perusahaan pelacak cryptocurrency Chainalysis mengungkapkan penelitian baru yang menganalisis blockchain untuk mengukur skala dan kecanggihan berubahnya penjualan material pelecehan seksual anak berbasis cryptocurrency, atau CSAM, selama empat tahun terakhir. Chainalysis menemukan bahwa total pendapatan dari penjualan CSAM untuk cryptocurrency sebenarnya telah menurun sejak 2021, bersamaan dengan jumlah penjual CSAM baru yang menerima crypto. Namun, kecanggihan penjualan CSAM berbasis crypto telah meningkat. Lebih banyak lagi, Chainalysis menemukan bahwa penjual CSAM semakin menggunakan alat privasi seperti “mixer” dan “privacy coins” yang membingungkan jejak uang mereka di blockchain.
Mungkin karena kecerdikan yang meningkat, perusahaan menemukan bahwa penjual CSAM yang aktif pada tahun 2023 bertahan online – dan berhasil menghindari penegak hukum – lebih lama daripada tahun sebelumnya, dan sekitar 57 persen lebih lama daripada tahun 2022. “Kecanggihan yang semakin meningkat membuat identifikasi lebih sulit. Ini membuat pelacakan lebih sulit, membuat penuntutan lebih sulit, dan membuat penyelamatan korban lebih sulit,” kata Eric Jardine, peneliti yang memimpin studi Chainalysis. “Jadi dimensi kecerdikan itu mungkin adalah yang terburuk yang bisa Anda lihat meningkat dari waktu ke waktu.”
Penyamaran yang Lebih Baik, Usia Kriminal yang Lebih Panjang
Dalam penelitian ekonomi yang luas itu, para peneliti Chainalysis menganalisis sekitar 400 dompet cryptocurrency dari penjual CSAM dan lebih dari 10.000 pembeli yang mengirim dana kepada mereka selama empat tahun terakhir. Temuan paling mengganggu dalam penelitian ekonomi yang luas itu adalah bahwa penjual CSAM berbasis crypto tampaknya memiliki usia kriminal yang lebih panjang daripada sebelumnya, menunjukkan adanya semacam impunitas relatif. Rata-rata, penjual CSAM yang aktif pada tahun 2023 tetap online selama 884 hari, dibandingkan dengan 560 hari bagi mereka yang aktif pada tahun 2022 dan hanya 112 hari pada tahun 2020.
Untuk menjelaskan kelangsungan hidup baru bagi beberapa pelaku paling berbahaya di internet, Chainalysis menunjukkan bahwa penjual CSAM semakin mencuci hasil penjualan mereka dengan pencampur mata uang cryptocurrency – layanan yang mencampur dana pengguna untuk membuat pelacakan lebih sulit – seperti ChipMixer dan Sinbad. (Penegak hukum AS dan Jerman menutup ChipMixer pada Maret 2023, tetapi Sinbad tetap online meskipun menghadapi sanksi AS atas pencucian uang). Pada tahun 2023, Chainalysis menemukan bahwa sekitar 46 persen penjual CSAM menggunakan pencampur, naik dari sekitar 22 persen pada tahun 2020.
Chainalysis juga menemukan bahwa penjual CSAM semakin menggunakan layanan “instant exchanger” yang seringkali tidak mengumpulkan informasi identifikasi yang sedikit atau bahkan tidak sama sekali tentang pedagang, dan memungkinkan mereka menukar bitcoin dengan cryptocurrency seperti Monero dan Zcash – “privacy coins” yang dirancang untuk membingungkan atau mengenkripsi blockchain mereka untuk membuat pelacakan pencairan keuntungan mereka lebih sulit. Jardine dari Chainalysis mengatakan bahwa Monero terutama tampaknya semakin populer di antara penjual CSAM. Dalam penyelidikan perusahaan, Chainalysis telah melihat Monero digunakan berulang kali oleh penjual CSAM yang mencuci dana melalui instant exchangers, dan dalam beberapa kasus mereka juga telah melihat forum CSAM memposting alamat Monero untuk menggalang sumbangan. Meskipun instant exchangers menawarkan cryptocurrency lain, termasuk mata uang privasi Zcash, laporan Chainalysis menyatakan bahwa “kami percaya Monero menjadi pilihan utama untuk pencucian melalui instant exchangers.”