Para ilmuwan sebelumnya merekam rekaman langka dari seekor cumi raksasa. Sekarang, mereka telah merekam spesies cumi raksasa lain yang besar – cumi kolosal. Para spesimen pertama cumi kolosal (Mesonychoteuthis hamiltoni) secara resmi dijelaskan oleh ahli biologi seabad yang lalu, pada tahun 1925. Makhluk-makhluk laut dalam ini, yang hidup secara eksklusif di perairan Antartika, jarang terlihat, sehingga mereka masih banyak misteri. Tetapi Institut Schmidt Ocean, kelompok eksplorasi laut yang sering melakukan perjalanan, telah menggunakan robot berteknologi tinggi untuk merekam rekaman pertama cumi kolosal yang dikonfirmasi dalam lingkungan laut alaminya yang terpencil.
“Menarik melihat rekaman pertama cumi kolosal di situ dan membuat merendah untuk berpikir bahwa mereka tidak tahu bahwa manusia ada,” kata Kat Bolstad, seorang ahli cephalopoda di Auckland University of Technology yang membantu memverifikasi rekaman tersebut, dalam sebuah pernyataan. “Selama 100 tahun, kita sebagian besar bertemu dengan mereka sebagai sisa-sisa mangsa dalam lambung paus dan burung laut dan sebagai predator ikan pencari gigi yang ditangkap.”
“Ini sebenarnya salah satu pengamatan paling menarik yang pernah kita alami selama saya meneliti cephalopoda laut dalam,” tambah Bolstad dalam konferensi pers pada 15 April.
Cumi kolosal yang diamati di bawah ini masih muda dan belum sepenuhnya tumbuh, sekitar satu kaki panjangnya. Tetapi individu dewasa tumbuh hingga sekitar 23 kaki (meskipun beberapa individu bisa lebih besar), beratnya lebih dari 1.100 pon (yang membuat mereka menjadi cumi dan invertebrata terberat), dan memiliki mata terbesar dari semua hewan (sekitar 10,5 inci, membuat mereka seukuran bola sepak).
ROV SuBastian dari Institut Schmidt Ocean – sebuah robot yang dilengkapi dengan sejumlah instrumen ilmiah dan mampu turun hingga 14.763 kaki, atau 4.500 meter – merekam cumi pada 9 Maret di sekitar Kepulauan Sandwich Selatan di Samudra Atlantik. Cumi tersebut sedang berenang pada kedalaman sekitar 1.968 kaki, atau 600 meter, di bawah permukaan.
Rekaman yang sudah lama ditunggu-tunggu ini adalah ketiga kalinya ROV SuBastian merekam rekaman pertama yang dikonfirmasi dari spesies cumi di habitat laut alaminya. (Yang lain termasuk Spirula spirula, atau Cumi Tanduk Domba, pada tahun 2020, dan Promachoteuthis.)
Menggugurkan robot-robot tersebut ke kedalaman secara teratur mengungkapkan rekaman langka atau belum pernah terjadi sebelumnya. “Kita selalu menemukan hal-hal ketika kita pergi ke laut dalam. Anda selalu menemukan hal-hal yang belum pernah Anda lihat sebelumnya,” Derek Sowers, pemimpin ekspedisi untuk NOAA Ocean Exploration, sebelumnya memberi tahu Mashable. Para ilmuwan ingin mencerahkan – secara harfiah dan kiasan – apa yang ada di sana. Implikasi dari mengetahui hal tersebut tidak terhitung, terutama ketika para penambang mineral laut dalam bersiap untuk menjalankan peralatan industri seperti tangki di sebagian dasar laut. Ahli biologi menekankan bahwa keanekaragaman hayati yang langka dan habitat laut seharusnya dilindungi. Selain itu, ekspedisi penelitian telah menemukan bahwa kehidupan laut memiliki potensi besar untuk obat-obatan baru. “Pencarian sistematis untuk obat-obatan baru telah menunjukkan bahwa invertebrata laut menghasilkan lebih banyak antibiotik, anti-kanker, dan zat anti-inflamasi daripada kelompok organisme darat apa pun,” catatan National Oceanic and Atmospheric Administration.
“Ada kehidupan di sana yang berpotensi untuk memberikan dan telah memberikan kami obat-obatan,” kata Jyotika Virmani, seorang ahli oseanografi dan direktur eksekutif dari Institut Schmidt Ocean, kepada Mashable tahun lalu.