Para penyangkal hasil pemilu dan influencer MAGA yakin bahwa penangkapan presiden Venezuela Nicolás Maduro oleh AS tidak ada kaitannya dengan minyak atau perdagangan narkoba. Sebaliknya, mereka percaya ini semua terkait dengan klaim tak berdasar bahwa pemerintah Venezuela mengatur pemilu 2020 untuk menguntungkan mantan presiden Joe Biden.
Presiden Donald Trump dan administrasinya tampaknya telah mendorong teori konspirasi ini.
Beberapa hari setelah penangkapan Maduro pada 3 Januari, Trump membagikan serangkaian postingan di platform Truth Social-nya tentang kecurangan pemilu, termasuk yang terkait Dominion Voting Systems. Influencer MAGA lainnya memposting tentang Smartmatic, perusahaan pemilu lainnya.
Baik Dominion maupun Smartmatic, perusahaan pembuat mesin dan perangkat lunak pemungutan suara, menjadi target utama kampanye disinformasi setelah pemilu 2020, dengan para penyangkal mengklaim mesin tersebut adalah bagian dari konspirasi untuk memenangkan Biden. Klaim ini terus terbantahkan: Pada 2023, Fox News setuju membayar Dominion hampir $800 juta untuk menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik terkait klaim Fox tentang mesin suara Dominion.
Namun di seluruh internet, teori konspirasi tentang perusahaan pemilu ini kembali muncul, dengan para penyangkal dan loyalis MAGA mengklaim pemerintah Venezuela berkonspirasi dengan Smartmatic untuk mencuri pemilu. Inilah, klaim beberapa teorikus konspirasi, sebagian alasan AS merasa terpaksa menginvasi Venezuela.
Influencer QAnon Chad Vivas, yang pernah difoto bersama Trump, menyorot postingan Trump pada 3 Januari tentang Dominion, dengan menulis: “Menurutmu waktunya kebetulan? Seorang pembocor Intelijen Militer Venezuela mengonfirmasi CIA mengalihdayakan teknologi pengaturan pemilu seperti Smartmatic dan Dominion dari Venezuela.”
Trump kemudian membagikan tangkapan layar postingan X Vivas di Truth Social. “Konfirmasi dari Bos,” tulis Vivas menanggapi.
Sean Davis, CEO majalah konservatif Federalist, menulis di X: “Akan menarik saat Maduro berusaha mengajukan pembelaan untuk dakwaan lebih ringan dengan memberikan bukti bahwa pemilu 2020 dicuri.” Menanggapi ini, Ed Martin, seorang jaksa penasihat grasi di Departemen Kehakiman, membalas dengan mengutip postingan Davis dan menambahkan tanda seru. “Narkoba mungkin menjadi isu dalam penangkapan Maduro, tapi kurasa alasan sesungguhnya adalah Venezuela digunakan untuk mengcuci teknologi pengaturan pemilu oleh Deep State,” tulis Jordan Sather, promotor QAnon terkemuka, di saluran Telegramnya.
Gedung Putih tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah dugaan pengaturan pemilu menjadi pertimbangan dalam keputusan menginvasi Venezuela.
Pada hari-hari dan minggu-minggu setelah pemilu 2020, Trump dan tim hukumnya mendorong teori konspirasi liar dalam upaya membatalkan hasil pemilu, meski para pejabat Trump sendiri saat itu mengatakan pemilu itu yang paling aman dalam sejarah.
Yang memimpin upaya itu adalah Sidney Powell, salah satu pengacara Trump yang termasuk yang pertama menyebarkan klaim tentang keterlibatan Venezuela. Pada November 2020, Powell mengutip afidavit anonim dan tidak terverifikasi dari mantan pejabat militer Venezuela untuk mengklaim bahwa perusahaan pemungutan suara Smartmatic membantu pemerintah Venezuela mengatur pemilu di negara itu, sambil menyiratkan perusahaan tersebut melakukan hal serupa untuk membantu Biden menang.
Beberapa hari terakhir, Powell merayakan tindakan Trump di Venezuela dan mempromosikan klaim bahwa Venezuela berada di balik pengaturan suara tidak terbukti pada 2020, termasuk postingan X dari Emerald Robinson, yang membawakan acara di LindellTV, platform streaming milik penyangkal pemilu Mike Lindell.
Robinson terus mempromosikan teori konspirasi pemilu Venezuela. Minggu ini, Robinson mengklaim bahwa ia menjadi target karena menyebarkan klaim ini, bersama Powell, Lindell, dan Rudy Giuliani, yang semuanya juga mengklaim pemilu 2020 diatur.