Cinta itu sederhana, kata Pendeta Paul Anthony Daniels, karena “dalam bentuknya yang paling kasar,” intinya hanya tiga hal: ludah, air mani, dan keringat. Oke, mungkin empat. Kadang-kadang ada darah. “Berbagi cinta dengan cara itu begitu kasar.”
Saya punya pengakuan, saya katakan pada Daniels. Saya belum pernah jatuh cinta—setidaknya bukan dalam gaya film Hallmark—tapi saya merasa semakin ingin itu seiring bertambahnya usia, jadi saya agak terkejut mendengarnya menggambarkannya dengan jujur. Anda tahu, menjadi seorang pendeta dan semuanya. Tuhan ada di dalam orang, katanya. Yang berarti, Tuhan juga ada dalam seks.
Daniels mencintai cinta. Dia mencarinya dalam segala hal yang dia lakukan, katanya pada saya, tetapi terutama dalam orang. Itu bagian dari pekerjaannya sebagai seorang pendeta Episkopal dan “perantara kasih Kristus di dunia.” Secara seremonial, dia adalah “penjaga sakramen—Ekaristi, pembaptisan, pernikahan, pengakuan. Saya mengundang orang-orang ke dalam hubungan dengan Tuhan melalui tindakan ritual sakral itu. Tetapi itu juga lebih dari itu.”
Rev. Paul Anthony DanielsFoto: Carianne Older
Bagian yang lebih membuat saya duduk di seberangnya di apartemennya di Koreatown Los Angeles sambil menyeruput dari gelas wiski, membicarakan tentang keinginan, keselamatan, dan semua cara yang tak terelakkan orang berkumpul. Lulusan Morehouse College dan Yale Divinity School, Daniels, 34 tahun, bukanlah pendeta Episkopal biasa. Dia adalah sesuatu yang seperti perintis. Seorang pemberontak dengan kerah klerikal.
Meskipun iman telah menjadi pusat identitas Daniels sejak masa kecilnya di Raleigh, North Carolina, dia juga tumbuh dengan menghargai musik—Stevie Wonder, Chaka Khan, John Mayer. Pada tahun 2007, dia mengikuti audisi untuk musim 7 American Idol dan berhasil sampai ke Hollywood Week. “Segera setelah saya berjalan ke hotel di Pasadena saya tahu bahwa saya tidak ditakdirkan untuk menjadi salah satu dari anak muda yang mereka akan perhatikan,” katanya. “Semua produser memperhatikan David Archuleta.”
Dia kembali ke Raleigh dan lebih dalam lagi dalam apa yang akhirnya menjadi panggilannya. Menjadi gay dan Kristen secara terbuka berarti dia memiliki kemampuan untuk “mengatakan dan melakukan hal-hal yang bisa membuka pintu kemungkinan bagi orang.” Daniels sejak itu menjadikan itu sebagai pekerjaan hidupnya. Itulah sebabnya seluruh hal tentang ludah, air mani, keringat. Ada konteks yang lebih besar untuk semua ini, dia ingin saya tahu. Juga membantu bahwa dia sering memberikan kuliah tentang topik-topik ini—“sosialitas seksual sebagai pertanyaan teologis”—selain menjadi kandidat PhD di Fordham University.
Kebanyakan orang saat ini memiliki apa yang Daniels sebut sebagai “devosi konsumtif yang dibangun di sekitar konsumsi hal-hal materi—tubuh, pakaian, objek.” Contoh terburuknya ada di media sosial. Dia mengalaminya di Instagram (platform kencan favoritnya) dan berbagai aplikasi kencan yang sering dia kunjungi. Media sosial, katanya, telah menjadi “tempat pemujaan—dengan maksud.”
Jason Parham: Sebagai seorang pendeta yang menggunakan aplikasi kencan dan hookup, bagaimana Anda menavigasi hubungan Anda dengan keinginan?
\”