Di detik-detik terakhir penerbangan hari Senin, Starship menggerakkan siripnya untuk melakukan “manuver perbankan dinamis” di atas Samudera Hindia, lalu membalik tegak dan menyalakan mesinnya untuk memperlambat pendaratan di air, mensimulasikan manuver yang akan dilakukan roket pada misi-misi mendatang saat kembali ke lokasi peluncuran. Itu akan menjadi salah satu tujuan utama untuk fase berikutnya kampanye uji Starship yang dimulai tahun depan.
Kesabaran untuk V3
Kemungkinan besar akan membutuhkan setidaknya beberapa bulan sebelum SpaceX siap meluncurkan penerbangan Starship berikutnya. Teknisi di Starbase sedang merakit penguat Super Heavy berikutnya dan kendaraan Starship V3 pertama. Setelah terintegrasi, penguat dan kapal diperkirakan akan menjalani pengujian kriogenik dan pengujian statis sebelum SpaceX melanjutkan dengan peluncuran.
“Fokus sekarang beralih ke generasi berikutnya Starship dan Super Heavy, dengan beberapa kendaraan saat ini dalam tahap pembangunan aktif dan mempersiapkan uji coba,” tulis SpaceX di situs webnya. “Iterasi berikutnya ini akan digunakan untuk penerbangan orbital Starship pertama, misi muatan operasional, transfer propelan, dan banyak lagi seiring kami berulang kali menyempurnakan kendaraan yang dapat digunakan kembali sepenuhnya dan cepat dengan layanan ke orbit Bumi, Bulan, Mars, dan seterusnya.”
Starship V3 akan memiliki tangki propelan yang lebih besar untuk meningkatkan kapasitas angkat roket, mesin Raptor 3 yang ditingkatkan, dan kompartemen muatan yang lebih baik untuk mendukung peluncuran satelit Starlink asli. SpaceX juga akan menggunakan versi roket ini untuk eksperimen pengisian bahan bakar orbital, sebuah pencapaian yang telah lama ditunggu-tunggu untuk program Starship yang sekarang direncanakan pada suatu waktu di tahun depan. Pengisian bahan bakar orbital adalah enabler penting untuk penerbangan Starship masa depan yang melampaui orbit Bumi rendah dan diperlukan bagi SpaceX untuk memenuhi ambisi Musk mengirim kapal ke Mars, tujuan pendiri yang telah lama dipegang untuk perusahaan ini.
Ini juga diperlukan untuk penerbangan Starship ke bulan. NASA telah menandatangani kontrak dengan SpaceX senilai lebih dari $4 miliar untuk mengembangkan turunan Starship yang diperingkat untuk manusia guna mendaratkan astronot di bulan sebagai bagian dari program Artemis badan tersebut. Demonstrasi pengisian bahan bakar orbital adalah tonggak penting dalam kontrak pendarat bulan NASA. Menyelesaikan ini secepat mungkin adalah sangat penting bagi NASA, yang melihat jadwal pendaratan bulan Artemis-nya mundur, sebagian karena penundaan Starship.