Alien tidak sedang melakukan terraforming di Mars, tapi salah satu rover milik NASA baru saja menemukan sesuatu dengan tekstur aneh yang mungkin membuat pecinta kembang kol terkejut. Penasaran, sebuah laboratorium berukuran Mini Cooper di roda-roda, sedang berjalan-jalan di medan yang kasar beberapa hari yang lalu bulan Maret ini ketika kameranya menemukan beberapa batu Mars yang tidak seperti yang lain. Para ilmuwan yang memimpin ekspedisi rover mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat sesuatu yang seperti ini di Planet Merah. “Ya ampun,” akun Curiosity yang antropomorfik memposting di X. “Apa ini batu-batu berbongkahan?” Namun, Curiosity bukanlah satu-satunya yang memiliki misteri geologis. Pada saat yang sama, sekitar 2.300 mil jauhnya di sisi lain planet, Perseverance menemukan batu berbongkahan yang berbeda, mengingatkan pada “blueberry Mars” terkenal yang ditemukan oleh rover Opportunity pada tahun 2004. Sejak misinya diluncurkan pada tahun 2011, Curiosity telah melakukan perjalanan sekitar 352.000.020 mil: sekitar 352 juta melalui ruang angkasa dan 20 mil lagi di atas medan berkarat. Saat ini sedang dalam perjalanan ke bagian belum dijelajahi dari Gale Crater, yang disebut sebagai wilayah “boxwork”, yang kemungkinan memerlukan air tanah panas untuk terbentuk jutaan tahun yang lalu. Sering kali terlupakan oleh saudara kembarnya yang lebih muda, Perseverance, Curiosity merebut kembali sorotan minggu ini untuk penemuan monumental berdasarkan sampel batunya. Dalam sampel tersebut, para peneliti mendeteksi molekul organik terbesar yang pernah ada di Mars, menunjukkan bahwa kimia yang diperlukan untuk kehidupan mungkin telah berkembang lebih jauh di Planet Merah daripada yang pernah diduga. Meskipun temuan molekul organik, yang dipublikasikan dalam Prosiding Akademi Ilmu Nasional pada hari Senin, bukanlah bukti kehidupan, namun mendorong para ilmuwan bahwa molekul yang lebih kompleks terkait dengan kehidupan masih mungkin ada di Mars. Sebelumnya, para peneliti skeptis apakah bukti semacam itu dapat tetap ada di planet setelah jutaan tahun radiasi dan perubahan lingkungan. Dapat dikatakan, Curiosity tidak boleh dianggap remeh dalam nilai ilmiahnya. Tim memberikan nama resmi batu baru Curiosity – Manzana Creek dan Palo Comado – dan mengambil foto untuk catatan. Batu kiri dalam gambar di atas cerita ini memiliki permukaan vertikal bergerigi dan “banyak tekstur kasar yang gila”, menurut jurnal misi. Batu bergerigi Perseverance, di sisi lain, terlihat sedikit lebih seperti gugus kacang polong mini daripada kembang kol. Ia tertutupi butiran berskala milimeter, beberapa tertusuk lubang jarum kecil. Rover menemukan batu itu, yang secara resmi dinamai St. Pauls Bay, di sekitar tepi Jezero Crater. Dan tampaknya penemuan keduanya telah membuat bingung manusia mereka. “Apa keanehan geologi yang bisa menghasilkan bentuk-bentuk aneh ini?” tulis Alex Jones, seorang peneliti yang bekerja dalam tim misi Mars 2020, dalam sebuah pos blog. Fitur sferis dapat terbentuk pada batu ketika air mengalir melaluinya, menciptakan konkrit dari mineral dari waktu ke waktu. Tetapi juga dapat terbentuk dengan cara lain, seperti dalam letusan gunung berapi dan benturan meteorit. Ketika tetes batuan leleh dilemparkan ke udara oleh gunung berapi atau benturan, mereka mendingin saat bergerak, mengeras dalam bola-bola kecil. Para ilmuwan akan terus mempelajari batu-batu tersebut menggunakan alat yang tersedia pada rover, tetapi temuan seperti itu memperkuat keinginan NASA untuk membawa sampel kembali ke Bumi untuk studi yang lebih ketat. Saat ini agensi antariksa sedang mencoba menemukan cara untuk menyelamatkan misi Pengambilan Sampel Mars Return, rencana untuk membawa pulang potongan batu, debu, dan udara yang dikumpulkan oleh Perseverance. NASA akan menghabiskan tahun mendatang untuk merancang rencana teknik untuk dua pendekatan baru potensial yang dianggap kurang rumit dan mahal.
