Angie Nwandu mulai The Shade Room pada tahun 2014 sebagai pekerjaan sampingan. Saat ini, pekerjaan sampingan tersebut—yang berkembang dari tabloid selebriti hanya di Instagram menjadi perusahaan media dengan staf 40 orang—mencapai 29 juta pecinta media sosial dengan mengetuk selera mereka untuk drama.
The Shade Room menciptakan merek media digital yang unik, meskipun agak inovatif, dengan menggabungkan elemen budaya penggemar seputar mesin berita selebriti (penggemar Shade Room disebut Roomies). Lebih dari sekadar gosip biasa atau agregator berita, TSR berkembang menjadi pusat informasi untuk “budaya,” kata Nwandu, “tetapi juga cerminnya dan suaranya. Kami dikenal sebagai megafon.”
Fokus utama platform ini adalah dunia rapuh selebriti Hitam. Ingin tahu siapa yang bertunangan dengan quarterback NFL Jalen Hurts atau mengapa Naomi Campbell berseteru dengan Rihanna? Mungkin Anda bertanya-tanya mengapa seorang wanita di Louisville mengklaim bahwa Kanye West “secara telegrafis” memberi tahu dia untuk diduga mencuri kendaraan dengan anak di dalamnya? TSR punya.
Saya baru saja menelepon Nwandu untuk berbicara tentang pengaruh kontroversial The Shade Room dan warisan yang ingin dia tinggalkan. Platform ini perlahan bercabang ke area liputan yang berbeda—politik, jurnalisme investigasi, spiritualitas—dan dia mengatakan itu semua bagian dari rencana lebih besar untuk akhirnya melampaui gosip selebriti, yang dia deskripsikan sebagai “melelahkan.”
Nwandu belum sampai di sana. Minggu kami berbicara, magnat musik Diddy ditangkap setelah juri mengadilinya atas tuduhan termasuk perdagangan seks dan konspirasi penyelundupan (dia menyatakan tidak bersalah), jadi kami juga membahas itu—dan Nwandu sangat terbuka.
JASON PARHAM: The Shade Room adalah pelopor berita selebriti berbasis media sosial di Instagram. Hari ini ada ratusan akun yang melakukan apa yang Anda lakukan. Bagaimana rasanya?
ANGIE NWANDU: Tidak ada yang pernah memberikan pengakuan ini kepada The Shade Room tetapi kami memberikan cetakan yang bisa direplikasi. Saya berteman dengan Shawn McKenzie [pendiri The Spiritual Word] dan Jason Lee [pendiri Hollywood Unlocked], dan kami telah berbicara. Saya telah berbicara dengan keduanya di mana saya membagikan tips dan saran. Saya senang melihat bahwa cetakan kami bisa menginspirasi perusahaan media Hitam lain yang berkembang dengan benar. Melihat kesuksesan semua platform ini membuat saya kagum. Saya benar-benar bangga dengan itu karena siapa yang tidak ingin memulai sesuatu yang menciptakan efek domino?
The Shade Room tidak pernah menghindari kontroversi tetapi saya bayangkan ada pedoman editorial yang Anda ikuti. Apa yang tidak akan Anda posting?
Jika saya mengatakan cerita mana, itu akan mengalahkan tujuan sekarang. Saya akan mengatakan, yang tidak kami lakukan adalah mengungkap orang. Banyak orang mengirimkan kami cerita yang sangat berlebihan di mana mereka mengungkap orang. Itu sesuatu yang kami hindari. Di awal kami agak liar, tetapi umumnya itu adalah sesuatu yang kami hindari. Saya melihat kerusakan dalam apa yang dilakukannya terhadap orang yang tidak siap untuk melangkah keluar dengan cara itu. Kami telah mencoba menjauh dari invasi privasi di beberapa area.
Tapi bukankah disebut The Shade Room dengan alasan?
Kami mencoba mengubah apa yang kami posting dan bergerak ke arah positif. Kami dulu sering memposting balasan sepanjang hari dan kami telah melonggarkan. Ini sulit karena nama kami adalah The Shade Room—seperti, jika Diddy masuk penjara, kami harus mengungkapkannya. Tapi ada banyak hal yang tidak kami posting. Ini telah menjadi tari, tentu saja.