Pendiri Telegram Pavel Durov ditangkap pada malam Sabtu setelah di bandara beberapa mil di utara Paris, menurut media berita Prancis BFMTV dan TF1. Kedua media melaporkan bahwa CEO miliarder itu tiba dari Azerbaijan dengan jet pribadi, dan bahwa dia menjadi sasaran surat perintah penelusuran Prancis atas ketidakadaan moderator aplikasi tersebut, dan dugaan penggunaannya dalam perdagangan narkoba, pencucian uang, dan distribusi materi pelecehan anak.
Hingga saat ini, walaupun otoritas Prancis maupun Durov belum mengeluarkan pernyataan mengenai penangkapan tersebut. Namun, Telegram berkomentar di X, sebelumnya Twitter, bahwa “Durov tidak memiliki apa-apa untuk disembunyikan,” sementara pejabat Rusia dilaporkan mengutuk penahanan itu sebagai serangan terhadap kebebasan berbicara. Pemilik X, Elon Musk, juga memposting tentang moderasi dan kebebasan berbicara setelah laporan-laporan tersebut.
Sebuah posting di akun X Telegram mengatakan perusahaan “patuh pada hukum UE” dan upaya moderasinya “dalam standar industri.” Posting tersebut melanjutkan, “Sangat absurd untuk mengklaim bahwa suatu platform atau pemiliknya bertanggung jawab atas penyalahgunaan platform itu.”
Perusahaan menambahkan bahwa mereka “menunggu resolusi segera.” Durov lahir di Leningrad (sekarang Saint Petersburg) dan merupakan warga negara naturalisasi Prancis dan Uni Emirat Arab. Sebelum Telegram, eksekutif teknologi tersebut mendirikan VKontakte, jawaban Rusia untuk Facebook. Durov dilaporkan menjual sahamnya di VKontakte dan meninggalkan Rusia pada tahun 2014 atas tuntutan sensor negara. Telegram saat ini berkantor pusat di Dubai, dan Durov mengatakan pada April bahwa aplikasi tersebut memiliki hampir satu miliar pengguna.
Durov berusia 39 tahun dan memiliki kekayaan senilai sekitar $15.5 miliar, menurut Forbes. Pada bulan Juli, eksekutif teknologi tersebut mengatakan bahwa ia adalah donor sperma, memiliki “lebih dari 100 anak biologis,” dan berencana untuk “membuka sumber kode [gen]nya.” Telegram dilaporkan telah menyensor konten di masa lalu, termasuk saluran Hamas dan “panggilan publik untuk kekerasan” terkait serangan di Capitol AS. Namun, pemerintahan sering bentrok dengan Telegram atas sikapnya terhadap moderasi konten dan privasi, serta penggunaannya oleh para demonstran. Rusia mencoba memblokir Telegram setelah perusahaan menolak untuk menyerahkan kunci enkripsi pada tahun 2018. Setahun kemudian, Durov mengklaim bahwa China telah meluncurkan serangan cyber terhadap layanan itu untuk menekan protes di Hong Kong. Kuba memblokir aplikasi itu pada tahun 2021 saat protes atas tanggapan pemerintah terhadap Covid-19, dan dua tahun kemudian, pengadilan Spanyol sebentar memblokir akses Telegram setelah keluhan hak cipta dari kelompok media lokal.