Aravind Srinivas memberikan penghargaan kepada CEO Google Sundar Pichai karena memberinya kebebasan untuk makan telur. Srinivas mengingat momen tujuh tahun yang lalu ketika sebuah wawancara dengan Pichai muncul di feed YouTube-nya. Pendidikan vegetariannya di India telah mengecualikan telur, seperti halnya banyak orang di negara tersebut, tetapi sekarang, di awal dua puluhan, Srinivas ingin mulai makan lebih banyak protein. Di sinilah Pichai, pahlawan bagi banyak pengusaha yang bercita-cita tinggi di India, dengan santai menggambarkan paginya: bangun, membaca koran, minum teh—dan makan omelet.
Srinivas membagikan video tersebut dengan ibunya. Baiklah, katanya: Kamu boleh makan telur. Pengaruh Pichai mencapai jauh di luar diet Srinivas. Dia juga adalah CEO perusahaan pencarian, bernama Perplexity AI, salah satu aplikasi paling hype era AI generatif. Srinivas masih mengambil petunjuk dari Pichai, pemimpin mesin pencari terbesar di dunia, tetapi kagumnya lebih rumit.
“Ini semacam rivalitas sekarang,” kata Srinivas. “Agak canggung.” Srinivas dan Pichai sama-sama tumbuh di Chennai, India, di negara bagian India selatan Tamil Nadu—meskipun keduanya lahir dengan selisih usia 22 tahun. Saat Srinivas sedang menuju gelar PhD dalam ilmu komputer di UC Berkeley, Pichai telah dinobatkan sebagai chief executive of Google.
Untuk magang penelitian pertamanya, Srinivas bekerja di DeepMind yang dimiliki Google di London. Pichai juga mendapat pekerjaan baru tahun itu, menjadi CEO Alphabet serta Google. Srinivas menemukan pekerjaan di DeepMind yang menyegarkan, tetapi dia kecewa mengetahui bahwa flat yang dia sewa tanpa melihat langsung adalah bencana—sebuah “rumah jelek, dengan tikus,” katanya—jadi kadang-kadang dia tidur di kantor DeepMind.
Dia menemukan di perpustakaan kantor sebuah buku tentang perkembangan dan evolusi Google, yang berjudul In the Plex, yang ditulis oleh editor senior WIRED, Steven Levy. Srinivas membacanya berulang kali, memperdalam apresiasinya terhadap Google dan inovasinya. “Larry dan Sergey menjadi pahlawan kewirausahaan saya,” kata Srinivas. (Dia menawarkan untuk menyebutkan bab-bab In the Plex dan mengutip bagian dari ingatannya; WIRED mempercayainya.)
Tak lama kemudian, pada tahun 2020, Srinivas akhirnya bekerja di kantor pusat Google di Mountain View, California, sebagai magang penelitian yang bekerja pada pembelajaran mesin untuk visi komputer. Perlahan-lahan, Srinivas sedang menjelajahi alam semesta Google, dan mengaplikasikan sebagian dari pekerjaan penelitiannya dalam AI dengan baik.
Kemudian, pada tahun 2022, Srinivas dan tiga rekan pendiri—Denis Yarats, Johnny Ho, dan Andy Konwinski—berkumpul untuk mencoba mengembangkan pendekatan baru dalam pencarian menggunakan AI. Mereka mulai bekerja pada algoritma yang dapat menerjemahkan bahasa alami ke bahasa database SQL, tetapi menentukan bahwa ini terlalu sempit (atau kaku). Sebagai gantinya, mereka beralih ke produk yang menggabungkan indeks pencarian tradisional dengan kekuatan yang relatif baru dari model bahasa besar. Mereka menyebutnya Perplexity.
Perplexity kadang-kadang digambarkan sebagai mesin “jawaban” daripada mesin pencarian, karena cara ia menggunakan generasi teks AI untuk merangkum hasil. Pencarian baru menciptakan “benang” percakapan tentang topik tertentu. Ketikkan pertanyaan, dan Perplexity akan merespons dengan pertanyaan lanjutan, meminta Anda untuk merinci permintaan Anda. Ia menolak tautan langsung demi jawaban berbasis teks atau visual yang tidak memerlukan Anda untuk mengklik ke tempat lain untuk mendapatkan informasi.