Menurut panduan hukuman yang berlaku, Mashinsky bisa dihukum hingga 30 tahun penjara. Tetapi para hakim federal diwajibkan untuk mempertimbangkan berbagai faktor tambahan ketika menetapkan hukuman, termasuk karakteristik dan riwayat pribadi terdakwa, kemungkinan untuk kembali melakukan kejahatan, dan sebagainya.
“Ini adalah kumpulan fakta yang rumit untuk disusun agar dapat mencapai hukuman yang adil,” kata Timothy Howard, mitra di firma hukum Freshfields dan mantan jaksa Distrik Selatan New York.
Sebelum sidang vonis, perwakilan hukum Mashinsky telah meminta kepada hakim agar memberikan hukuman penjara hanya selama 366 hari, dengan alasan pengakuan kesalahannya, pelayanan militer di Israel, pengalaman kekurangan yang dialaminya di masa kecil, dan faktor-faktor pasar eksternal yang menyebabkan kejatuhan Celsius.
“Kasus ini bukan tentang penipu yang sombong dan rakus yang mengira bisa lolos dengan mencuri uang hasil kerja keras orang untuk memuaskan kesenangan hedonistiknya,” berpendapat pengacara Mashinsky dalam dokumen pengadilan. “Itu adalah klise-kliche dangkal dan merendahkan yang tidak berlaku di sini.”
Di sisi lain, DOJ meminta hakim untuk memberikan hukuman penjara selama 20 tahun. Meskipun telah mengakui kesalahannya dan mengakui beberapa kebohongan, Mashinsky tidak menunjukkan penyesalan atas perbuatannya, demikian menurut jaksa. Mereka juga berpendapat bahwa dia tidak menipu pelanggannya tanpa sadar.
“Kejahatannya bukanlah hasil dari kelalaian, ketidaktahuan, atau nasib buruk. Mereka adalah hasil dari keputusan yang disengaja, dihitung untuk berbohong, menipu, dan mencuri demi keuntungan pribadi,” tulis jaksa dalam dokumen mereka. “Dia telah meninggalkan segala pretensi untuk mengakui perbuatannya yang terus berlanjut… Kurangnya penyesalan yang mendalam ini menunjukkan bahaya yang terus berlanjut yang dia timbulkan.”
Kesenjangan besar antara hukuman yang diminta oleh pembelaan dan jaksa mencerminkan perselisihan antara kedua belah pihak mengenai sifat perbuatan jahat Mashinsky: Apakah pendiri Celsius bersalah atas beberapa kebohongan yang tidak dipertimbangkan – yang telah diakuinya – atau kampanye penipuan yang disengaja dan luas.
“Dalam kasus tuntutan, sejauh terdapat perselisihan fakta, seringkali relatif kecil dan inti dari perilaku tersebut jelas,” kata Katherine Reilly, seorang mitra di firma hukum Pryor Cashman yang sebelumnya memimpin unit penipuan kompleks dan kejahatan siber di SDNY. “Tetapi di sini, pembelaan benar-benar mencoba menegaskan bahwa pelanggarannya lebih sempit dari yang dituduhkan pemerintah.”
Dalam permohonannya, pemerintah membuat perbandingan langsung antara Mashinsky dan berbagai penipu lain yang telah divonis bersalah, di antaranya Sam Bankman-Fried, yang dijatuhi hukuman penjara selama 25 tahun karena perannya dalam penipuan rumit yang menyebabkan keruntuhan bursa kripto miliknya, FTX. Dalam dokumennya, pengacara Mashinsky berusaha menciptakan sejauh mungkin perbedaan antara kliennya dan Bankman-Fried. “Meskipun ada beberapa kesamaan yang dangkal, dua kasus kripto ini dan terdakwa mereka tidak ada persamaan,” tegas pembelaan. Perbedaan krusial, menurut pembelaan, adalah bahwa Mashinsky tidak dituduh melakukan penyimpangan dana atau pencurian dana pelanggan.
“Perbedaan tersebut menyoroti perselisihan fakta yang diuraikan dalam dokumen permohonan,” kata Reilly. “Apakah ini hanya beberapa kesalahan penilaian dalam upaya untuk membenarkan kapal? Atau apakah ini benar-benar platform penipuan penuh dengan kepentingan diri?”
Pada akhirnya, hakim tidak simpatik terhadap versi peristiwa Mashinsky, memutuskan bahwa keparahan kejahatannya dan dampak yang ditimbulkannya kepada korban layak mendapatkan hukuman penjara yang substansial.
Setelah menerima hukumannya, Mashinsky akan dibebaskan sementara sementara Biro Penjara memilih fasilitas yang sesuai. Biasanya, terdakwa kasus kejahatan non-kekerasan seperti Mashinsky akan dihuni dengan narapidana lainnya, menurut para ahli hukum.
Di sistem federal, tidak ada kemungkinan pembebasan bersyarat. Setelah waktu penjara Mashinsky dimulai, yang terbaik yang bisa diharapkannya adalah pembebasan awal atas dasar perilaku yang baik, tetapi biasanya hanya setelah 85 persen dari hukumannya telah dijalani.
Dengan menargetkan hukuman yang jauh lebih rendah, Mashinsky sedang mempertaruhkan “strategi berisiko,” kata Howard, menciptakan kesempatan bagi jaksa untuk menunjukkan bahwa dia telah sangat meremehkan perilakunya. “Itu benar-benar menembus lubang di kapal.”