Kurang dari sehari setelah Intuitive Machines mendarat di Bulan, perusahaan tersebut menyatakan akhir yang lebih awal untuk misinya setelah pesawat ruang angkasa Athena nya berakhir terbaring miring di permukaan bulan. Athena mendarat di Bulan pada hari Kamis sekitar pukul 12:30 siang ET. Namun, mendaratnya kurang ideal, karena lander berakhir 250 meter dari situs pendaratan yang dituju di Mons Mouton, yang terletak di wilayah kutub selatan Bulan. Gambar yang dikirim dari misi tersebut mengkonfirmasi bahwa Athena berada di sisi dalam kawah dan baterainya mati. “Dengan arah matahari, orientasi panel surya, dan suhu dingin ekstrim di kawah, Intuitive Machines tidak mengharapkan Athena untuk mengisi daya ulang,” perusahaan menulis dalam pembaruan pada hari Jumat. “Misi telah selesai dan tim terus menilai data yang dikumpulkan selama misi.” Ini adalah kedua kalinya lander Intuitive Machines terjatuh ke sisi dan merupakan pukulan bagi tujuan perusahaan untuk meluncurkan muatan ke Bulan secara teratur. Athena diluncurkan pada 26 Februari di atas roket SpaceX Falcon 9 sebagai bagian dari program Layanan Muatan Bulan Komersial NASA (CLPS). Lander ini dipenuhi dengan alat dan instrumen ilmiah NASA, termasuk robot Micro-Nova bernama Grace, yang dirancang untuk melompat masuk dan keluar dari kawah-kawah terdekat di Bulan. Lander memasuki orbit bulan pada hari Senin sebelum mencoba mendarat di permukaan. Setelah penurunan yang menggigit kuku, Intuitive Machines sedang berusaha untuk mencari tahu orientasi lander di Bulan. “Kami tidak percaya bahwa kita berada dalam sikap yang benar di permukaan Bulan lagi,” kata CEO Intuitive Machines Steve Altemus saat konferensi pers pada hari Kamis. “Saya belum memiliki semua data untuk mengatakan dengan pasti apa sikap kendaraan tersebut.” Saat itu, Altemus masih berharap misi tersebut bisa beroperasi dalam kapasitas tertentu di permukaan Bulan. “Kemudian kami akan bekerja sama dengan kelompok ilmu pengetahuan dan teknologi NASA untuk mengidentifikasi tujuan ilmiah yang paling penting, dan kemudian kami akan mencari tahu seperti apa misi tersebut,” katanya pada hari Kamis. Tapi sekarang tampaknya semua harapan hilang untuk Athena. Intuitive Machines sudah pernah mengalami ini sebelumnya. Perusahaan meluncurkan lander bulan pertamanya, yang bernama Odysseus, pada Februari 2024. Odysseus berhasil mencapai permukaan bulan, tetapi pendaratannya juga tidak begitu mulus. Salah satu kaki lander mungkin terjebak selama penurunannya, menyebabkannya terjungkal ke samping dan berakhir miring di atas batu. Misi tersebut beroperasi selama tujuh hari di permukaan bulan, dan perusahaan menjadi yang pertama mendaratkan lander swasta di Bulan. Ini adalah akhir yang tidak menguntungkan untuk misi lanjutan ini, tetapi Intuitive Machines bertujuan untuk meluncurkan misi ketiganya nanti tahun ini. Semoga kali ini, pesawat ruang angkasa akan berhasil mendarat dengan tegak.
