Kisah ini awalnya muncul di WIRED Italia dan telah diterjemahkan dari bahasa Italia.
Dalam upaya untuk mendekarbonisasi dunia, satu elemen yang mendapat banyak sorotan adalah hidrogen. “Jika dibakar, itu hanya menghasilkan air, tanpa dampak pada lingkungan,” jelas Alberto Vitale Brovarone, seorang profesor di Departemen Ilmu Biologi, Geologi, dan Lingkungan di Universitas Bologna di Italia. Para pendukung hidrogen percaya bahwa itu bisa menjadi solusi untuk membersihkan segalanya mulai dari transportasi hingga pertanian hingga industri berat.
Tetapi kredensial hijau nya hanya terakumulasi jika Anda dapat memproduksinya tanpa mengeluarkan karbon. Dan itulah mengapa beberapa orang sangat antusias tentang hidrogen geologis atau “emas”, nama yang diberikan pada unsur ketika terbentuk secara alami di bawah tanah. Ini dapat terjadi sebagai hasil dari reaksi kimia antara air dan batuan kaya besi, atau dengan radiolisis, pemecahan molekul air oleh radiasi menjadi hidrogen dan oksigen.
“Dibandingkan dengan jenis hidrogen lainnya, itu tidak memerlukan energi untuk diproduksi,” kata Vitale Brovarone. Oleh karena itu ia memprediksi bahwa gelombang emas hidrogen akan segera datang. Masalahnya adalah kita tahu sangat sedikit tentang unsur ketika terbentuk secara alami di bawah tanah, dan oleh karena itu dunia penelitian sedang berlomba melawan waktu untuk mengetahui lebih banyak sebelum penambangan massal yang terburu-buru dan buta dimulai. “Dari sudut pandang industri, itu hanya harus diekstraksi,” kata Vitale Brovarone. “Sebaliknya, pertama-tama harus dipahami seberapa mudah itu bisa dilakukan dan dengan konsekuensi apa.”
Vitale Brovarone dan rekan-rekannya percaya bahwa Greenland dapat membantu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, dan oleh karena itu mereka mengatur misi khusus ke wilayah Arktik untuk mencari informasi lebih lanjut, sebagai bagian dari program ERC CoG DeepSeep lima tahun yang didanai oleh Uni Eropa.
Bersama Vitale Brovarone ada empat ilmuwan dari Universitas Bologna, satu dari Institut Geosains dan Georesources di Pusat Riset Nasional Italia, dan satu dari Universitas Kopenhagen. Mereka menghabiskan 10 hari di tanah batuan berusia hampir 2 miliar tahun ini, setelah menghabiskan enam bulan mempersiapkan misi mereka menggunakan peta dan data satelit. Meskipun perencanaan mereka sangat teliti, mereka harus bisa beradaptasi. Karena “gunung es yang tak terduga” para peneliti harus mengubah area, sementara pada satu titik seekor beruang yang terlihat di dekat mereka memaksa mereka untuk mencari perlindungan di sebuah sekolah. Tetapi pada akhirnya, perjalanan itu berharga: Itu memberi mereka sampel yang kaya akan H2 untuk diteliti.
Di seluruh dunia, hidrogen emas muncul di tempat-tempat di mana kita tidak mengharapkannya, menciptakan pertanyaan tentang dinamika di mana unsur tersebut terakumulasi di reservoir dan peran yang dimainkannya dalam ekosistem subpermukaan. Ada beberapa kekhawatiran: Jika hidrogen bereaksi dengan substrat geologi atau diproses oleh mikroorganisme tertentu, hidrogen geologis dapat menghasilkan metana atau hidrogen sulfida. Vitale Brovarone menggunakan dua contoh ini untuk menjelaskan mengapa terburu-buru dalam mengekstrak hidrogen emas berisiko menciptakan masalah baru alih-alih memecahkan masalah yang sudah ada, dan mengapa lebih banyak informasi diperlukan.
Karena kita tidak sepenuhnya tahu apa yang telah mengatur keberadaan batuan H2 selama jutaan atau miliaran tahun, lebih baik menunggu sebelum memecahkannya dengan mengekstrak unsur tersebut, ujar Vitale Brovarone. Hal yang sama berlaku untuk menyimpan hidrogen yang diproduksi secara artifisial di cadangan bawah tanah, katanya. Ide untuk dapat melakukannya telah membuat industri terkesan, mendorong mereka untuk bergerak dengan rentang waktu yang tidak kompatibel dengan apa yang dunia penelitian butuhkan untuk memahami bagaimana gas tersebut berperilaku.
“Kita berjalan di jalur yang berbeda dan dengan tempo yang berbeda,” katanya. “Kita perlu memahami bagaimana hidrogen berperilaku di alam, karena banyak dinamika baru muncul setelah bertahun-tahun. Industri ingin jawaban cepat dan tegas; sains membutuhkan waktu, dan juga dana, yang, untuk hidrogen, masih langka.” Berbeda dengan Prancis, Australia, dan Amerika Serikat, yang telah membidik untuk mengumpulkan hidrogen emas, Italia belum menginvestasikan pada pengumpulannya, lebih suka bertaruh pada produksi hidrogen. Namun, berkat ekspedisi Universitas Bologna, Italia menjadi salah satu dari sedikit negara di dunia yang mencoba memahami lebih lanjut mengenai hal itu.
\”