“Civil society telah memiliki hubungan yang rumit dengan Telegram selama bertahun-tahun,” kata Natalia Kapriva, seorang pengacara di kelompok hak digital Access Now. “Kami telah membela Telegram dari upaya rezim otoriter untuk memblokir dan memaksa platform tersebut memberikan kunci enkripsi, tetapi kami juga telah memberikan peringatan tentang kebijakan hak asasi manusia Telegram yang kurang, saluran komunikasi yang dapat diandalkan, dan upaya untuk pengguna.” Kapriva menekankan bahwa otoritas Prancis mungkin mencoba memaksa Durov untuk memberikan kunci enkripsi Telegram untuk mendekripsi pesan pribadi, “yang telah dicoba oleh Rusia di masa lalu.”
Tagar #FreePavel telah menyebar secara online, termasuk melalui CEO X, Elon Musk, yang telah memposting beberapa kali tentang penangkapan Durov. “POV: Ini tahun 2030 di Eropa dan Anda sedang dieksekusi karena menyukai meme,” tulisnya pada Sabtu malam sebagai tanggapan atas posting tentang penahanan CEO Telegram. “Kebutuhan untuk melindungi kebebasan berbicara belum pernah begitu mendesak,” tulis Robert F. Kennedy Jr., yang pada Jumat mendukung Donald Trump untuk presiden AS, di X, di mana ia merujuk kepada Telegram sebagai “tidak disensor” dan “dienkripsi.”
Meskipun Telegram sering digambarkan sebagai aplikasi pesan yang dienkripsi, pesan tidak dienkripsi end-to-end secara default, dan eksekutif senior sebelumnya mengatakan kepada WIRED bahwa mereka melihat platform tersebut sebagai jaringan sosial. Hal ini sebagian besar karena Channels – fitur siaran satu-ke-banyak yang memungkinkan pelanggan tak terbatas untuk melihat pos.
Salah satu posting yang paling banyak diperhatikan di X adalah oleh mantan jurnalis Fox News sayap kanan Tucker Carlson, yang mengisyaratkan cerita yang sering diulang namun diragukan bahwa Durov meninggalkan Rusia karena pemerintah mencoba mengambil alih perusahaannya. “Tapi pada akhirnya, bukan Putin yang menangkapnya karena membiarkan publik mengungkapkan kebebasan berbicara. Itu adalah negara barat,” tulis Carlson dalam posting yang sejauh ini telah dilihat setidaknya 5,7 juta kali. Carlson juga menyematkan tautan ke wawancara satu jam yang dia lakukan dengan Durov pada awal tahun ini, salah satu wawancara pertama dan satu-satunya yang dilakukan CEO Telegram dalam beberapa tahun terakhir.
Dengan absennya Durov, masa depan Telegram terlihat tidak pasti bagi sebagian orang: “Saya kaget, dan semua orang yang dekat dengan Pavel merasakan hal yang sama,” kata Georgy Lobushkin, mantan Kepala PR di VK, jaringan sosial yang didirikan Durov, yang masih berhubungan secara teratur dengan Durov. “Tidak ada yang siap untuk situasi ini.” Ketika ditanya apakah dia khawatir tentang masa depan Telegram dan siapa yang bisa menjalankan perusahaan tersebut jika Durov tidak hadir, Lobushkin mengatakan: “[Saya] sangat khawatir.”
TF1Info, yang pertama kali melaporkan berita tersebut di Prancis tentang penangkapan Durov, melaporkan bahwa “tanpa keraguan” Durov akan tetap ditahan selama penyelidikan. “Pavel Durov akan berakhir di tahanan penjara, itu pasti,” kata salah satu penyelidik yang tidak disebutkan namanya kepada wartawan.
“Tidak ada yang di Telegram yang siap untuk skenario seperti ini,” kata Anton Rozenberg, yang bekerja dengan Durov sejak awal VK pada tahun 2007, sebelum bekerja untuk Telegram dari 2016 hingga 2017. Rozenberg memperkirakan Durov akan mendapatkan pertahanan hukum terbaik yang uang bisa beli. “Tapi tanpa dia, messenger itu mungkin akan mengalami masalah besar dengan manajemen, semua keputusan penting, dan bahkan pembayaran,” tambahnya, mengingat keterlibatan pribadi Durov dalam menjalankan perusahaan. Rozenberg tidak melihat pengganti yang jelas untuk Durov, yang membuat keputusan kunci dalam hampir semua masalah di Telegram – pembiayaan, strategi pengembangan, desain produk, monetisasi, dan kebijakan moderasi konten.
Untuk saat ini, segalanya bisa diharapkan berjalan seperti biasa, kata Elies Campo, yang mengarahkan pertumbuhan, bisnis, dan kemitraan Telegram dari 2015 hingga 2021. “Tergantung pada berapa lama ini akan berlangsung, seperti pemerintah, kan? Ada struktur ini, ada momentum sendiri.” Campo menambahkan bahwa staf perusahaan cukup kecil – sekitar 60 karyawan – sehingga infrastruktur tidak akan terpengaruh.
Tantangannya, akui Campo, jika Durov perlu hadir secara fisik untuk membayar penyedia – sesuatu yang juga disorot oleh Rozenberg.
“Sejauh yang saya tahu, Pavel melakukan pembayaran,” kata Campo. “Jadi apa yang akan terjadi ketika perlu dilakukan pembayaran untuk penyedia infrastruktur, atau penyedia dalam hal konektivitas – dan dia masih ditahan?”