Penuntut umum Perancis memberikan informasi awal dalam rilis pers pada hari Senin tentang penyelidikan terhadap CEO Telegram Pavel Durov, yang ditangkap tiba-tiba pada hari Sabtu di bandara Le Bourget Paris. Durov belum dituduh melakukan kejahatan apa pun, tetapi pejabat mengatakan bahwa dia ditahan sebagai bagian dari penyelidikan “terhadap orang yang tidak disebutkan namanya” dan dapat ditahan dalam tahanan polisi hingga Rabu. Penyelidikan dimulai pada 8 Juli dan melibatkan tuduhan yang luas terkait dengan dugaan pencucian uang, pelanggaran terkait impor dan ekspor alat enkripsi, penolakan untuk bekerja sama dengan penegak hukum, dan “keterlibatan” dalam perdagangan narkoba, kepemilikan dan distribusi pornografi anak, dan lainnya. Penyelidikan ini dimulai oleh jaksa cybercrime “Bagian J3” dan melibatkan kerjasama dengan Pusat Perang Melawan Cybercrime Perancis (C3N) dan Kantor Nasional Anti-Penipuan (ONAF) Perancis, menurut rilis pers. “Itu dalam kerangka prosedural di mana Pavel Durov diinterogasi oleh penyelidik,” tulis jaksa Paris Laure Beccuau dalam pernyataannya. Telegram tidak menanggapi beberapa permintaan komentar tentang penyelidikan tetapi menegaskan dalam pernyataan yang diposting ke saluran berita perusahaan pada hari Minggu bahwa Durov tidak memiliki “hal-hal yang perlu disembunyikan.” “Mengingat adanya beberapa penyelidikan awal di Perancis mengenai Telegram sehubungan dengan perlindungan hak-hak anak dan bekerja sama dengan unit penyelidikan Prancis lainnya—misalnya, tentang pelecehan cyber—penangkapan Durov, bagi saya, tidak terlihat seperti langkah yang sangat luar biasa,” kata Cannelle Lavite, seorang pengacara Perancis yang ahli dalam masalah kebebasan berbicara. Lavite mencatat bahwa Durov adalah warga negara Perancis yang ditangkap di wilayah Perancis dengan surat perintah penangkapan yang dikeluarkan oleh hakim Perancis. Dia menambahkan bahwa daftar tuduhan yang terlibat dalam penyelidikan itu “luas,” jaringan yang katanya tidak terlalu mengejutkan dalam konteks “arsenal legislatif Perancis yang ambigu” yang dimaksudkan untuk menyeimbangkan moderasi konten dan kebebasan berbicara. Durov adalah tokoh kontroversial karena kepemimpinannya di Telegram, terutama karena dia biasanya tidak bekerja sama dengan panggilan untuk memoderasi konten platform. Dalam beberapa hal, hal ini membuatnya sebagai pembela kebebasan berbicara melawan sensor pemerintah, namun juga membuat Telegram menjadi tempat perlindungan bagi ujaran kebencian, kegiatan kriminal, dan penyalahgunaan. Selain itu, platform ini sering diiklankan sebagai alat komunikasi yang aman, tetapi sebagian besar terbuka dan dapat diakses secara default. “Telegram bukanlah pesan terenkripsi utama; kebanyakan orang menggunakannya hampir sebagai jaringan sosial, dan mereka tidak menggunakan fitur-fitur yang memiliki enkripsi ujung ke ujung,” kata John Scott-Railton, peneliti senior di Citizen Lab. “Implikasinya di sana adalah bahwa Telegram memiliki beragam kemampuan dan akses untuk potensial melakukan moderasi konten dan merespons permintaan yang sah. Ini membuat Pavel Durov sangat berada di pusat berbagai tekanan pemerintah.” Di atas semua ini, banyak peneliti telah mempertanyakan apakah enkripsi ujung ke ujung Telegram tahan lama ketika pengguna memilih untuk mengaktifkannya. Presiden Perancis Emmanuel Macron mengatakan dalam sebuah pos media sosial pada hari Senin bahwa “Perancis sangat berkomitmen pada kebebasan berekspresi dan komunikasi … Penangkapan presiden Telegram di tanah Perancis terjadi dalam rangka penyelidikan yudisial yang sedang berlangsung. Ini sama sekali bukan keputusan politik.” Berita penangkapan Durov sedang memicu kekhawatiran, meskipun, bahwa langkah ini bisa mengancam stabilitas Telegram dan melemahkan platform tersebut. Kasus ini juga tampaknya akan memiliki implikasi dalam debat yang berkepanjangan di seluruh dunia tentang moderasi media sosial, pengaruh pemerintah, dan penggunaan enkripsi ujung ke ujung yang menjaga privasi. Lavite mengatakan kasus ini tentu memicu debat tentang “keseimbangan antara hak atas komunikasi terenkripsi dan kebebasan berbicara di satu sisi, dan perlindungan pengguna—moderasi konten—di sisi lain.” Tetapi dia mencatat bahwa masih banyak informasi tentang penyelidikan yang tidak diketahui dan “banyak zona kabur masih.” Pada hari Senin sore, Telegram tampaknya menerima dorongan unduhan dari situasi tersebut, naik dari peringkat ke-18 menjadi ke-8 di peringkat aplikasi App Store AS Apple. Unduhan iOS global naik 4 persen, dan di Perancis aplikasi tersebut menjadi nomor satu dalam kategori jaringan sosial App Store dan nomor tiga secara keseluruhan.
