Saat semua orang fokus pada percepatan adopsi kendaraan listrik untuk mengurangi emisi karbon, ada sebuah pahlawan teknologi yang telah naik dengan cepat di bawah radar: pompa panas. Alih-alih membakar gas alam atau batu bara untuk menghasilkan panas, perangkat listrik ini mengekstrak kehangatan dari udara luar bahkan saat suhu sedang membeku, lalu memompanya ke dalam untuk memanaskan sebuah struktur. Setelah bertahun-tahun tumbuh secara diam-diam namun stabil, pompa panas sekarang mengalahkan tungku gas dalam penjualan di Amerika Serikat, sedangkan kendaraan listrik hanya menyumbang 8 persen dari total penjualan kendaraan baru di AS pada paruh pertama tahun 2023.
Pada bulan November, pemerintahan Biden mengumumkan akan memberikan dana federal sebesar $169 juta untuk industri pompa panas domestik, meningkatkan kapasitas manufaktur perangkat sebenarnya beserta komponennya, seperti kompresor. Pemerintah federal berharap ini akan menciptakan 1.700 lapangan pekerjaan di 13 negara bagian. Melihat adopsi pompa panas semakin meningkat sejak itu, Departemen Energi saat ini mengumumkan tambahan dana sebesar $63 juta untuk tujuan yang sama. Kali ini, uang tersebut juga menekankan penggunaan pompa panas untuk pemanasan dan pendinginan air di rumah.
Secara dasarnya, dana federal bertujuan untuk menghilangkan penggunaan gas di rumah setiap kali memungkinkan, dengan tujuan mencapai rumah yang sepenuhnya listrik. “Kita benar-benar melihat perubahan besar di seluruh negeri dalam hal bagaimana orang memanaskan dan mendinginkan rumah mereka,” kata Ali Zaidi, asisten presiden dan penasihat iklim nasional. “Selama waktu yang sangat lama, kita telah melihat sektor bangunan, bertanya-tanya apakah kita bisa menemukan alat untuk mendekarbonisasi rumah dan tempat-tempat kerja kita. Kami menemukan alat tersebut.”
Pompa panas yang sederhana jauh lebih efisien daripada tungku gas sehingga jika Anda terpaksa menggunakannya dengan listrik dari sumber energi fosil, Anda tetap akan mendapatkan manfaat. Menurut satu perkiraan, beralih ke pompa panas akan menghemat rumah tangga Amerika rata-rata lebih dari $550 per tahun. Undang-Undang Pengurangan Inflasi 2022 memberikan ribuan dolar bagi rumah tangga untuk beralih ke pompa panas dalam bentuk kredit pajak atau pengembalian.
Seperti halnya dengan putaran pendanaan pertama tahun lalu, pemerintahan ini mengaktifkan Undang-Undang Produksi Pertahanan—sebuah undang-undang yang memberikan kekuasaan kepada presiden untuk memastikan pasokan bahan yang diperlukan untuk pertahanan nasional. Undang-undang ini diaktifkan berdasarkan alasan perubahan iklim secara khusus. “Sebagai bagian dari komitmen pemerintahan Biden-Harris untuk mengatasi krisis iklim, dana Undang-Undang Produksi Pertahanan ini akan meningkatkan lebih lanjut produksi pompa panas domestik untuk memenuhi antusiasme konsumen yang semakin meningkat, mengurangi emisi, dan menciptakan lapangan kerja energi bersih di seluruh negeri,” tulis Menteri Energi AS Jennifer M. Granholm dalam pernyataan yang diberikan kepada WIRED.
Secara lebih spesifik, pompa panas memberikan keamanan energi: mereka sepenuhnya listrik, sehingga Anda dapat mengoperasikannya dengan jaringan yang semakin banyak didukung oleh energi terbarukan seperti angin dan surya, yang idealnya diproduksi di AS. Mengurangi emisi dengan mendekarbonisasi bangunan menggunakan pompa panas juga akan melambatkan perubahan iklim, mengurangi keparahan kebakaran hutan, badai, dan bencana lainnya yang semakin merusak. Setiap perbedaan suhu yang dapat kita hindari akan menyelamatkan nyawa dan uang.
“Keamanan energi dan iklim, kita sadari kedua hal tersebut pada saat ini tidak dapat dipisahkan,” kata Zaidi. “Dasar yang nyata di sini adalah menyadari bahwa keamanan nasional kita bergantung pada solusi yang mengurangi ketergantungan kita pada bahan bakar fosil.”
Pompa panas juga baik untuk keamanan ekonomi, tambah Zaidi. Meningkatkan produksi domestik pompa panas secara keseluruhan dan komponennya memberikan berbagai jenis pekerjaan. Negara-negara bagian juga bekerja keras untuk meningkatkan adopsi dan memperkuat industri ini: baru minggu lalu, sembilan negara bagian berjanji untuk mengadopsi pompa panas dalam 90 persen pengiriman pemanasan, pendinginan, dan pemanasan air di perumahan pada tahun 2040.
Tantangannya adalah menemukan pekerja yang dapat merakit komponen di pabrik, dan teknisi yang terlatih untuk memasangnya di seluruh negeri. Untuk itu, pendanaan baru ini memungkinkan para pemohon untuk mengusulkan penggunaan sebagian uang untuk mengembangkan tenaga kerja fasilitas manufaktur mereka saat mereka meningkatkan produksi. “Kami merasa sangat yakin bahwa kami terus berinvestasi bukan hanya dalam kapasitas untuk membuat hal-hal ini,” kata Zaidi, “tetapi untuk menerapkannya dengan cara yang mendorong terciptanya pekerjaan yang membayar sangat baik di seluruh negeri.”