Untuk setiap orang yang tewas oleh petir, kira-kira sembilan lainnya terkena dan selamat, seringkali dengan cedera yang mengubah hidup. Dan dengan perubahan iklim membuat cuaca berbadai dan petir lebih umum, aktivis seperti Daya percaya pemerintah India gagal melindungi rakyatnya. \”Setidaknya yang minimum adalah menyebarkan informasi tentang segala sesuatu yang berhubungan dengan petir di tingkat pemerintah setempat,\” kata Daya.
India memiliki sistem untuk memprediksi badai berbahaya. Ini bekerja dengan mengumpulkan banyak data yang tepat, kata Sanjay Srivastava, ketua Climate Resilient Observing-Systems Promotion Council (CROPC), sebuah institut antarpemerintah yang bekerja untuk mengembangkan ketahanan terhadap dampak perubahan iklim. Srivastava juga merupakan pembuat kampanye Lightning Resilient India.
\”Mendeteksi lokasi tepat dari petir yang menyambar ke tanah merupakan mekanisme perhitungan di mana diperlukan setidaknya tiga perangkat,\” kata Srivastava. Ini adalah detektor frekuensi radio, untuk mendeteksi gelombang radio yang dihasilkan oleh petir; radar cuaca dopler, untuk mendeteksi pola presipitasi dan angin yang terkait dengan badai yang mungkin menyebabkan petir; dan detektor petir, sebuah perangkat yang dirancang khusus untuk mendeteksi sinyal elektromagnetik yang dihasilkan oleh petir.
Hingga April 2022, Pusat Pemantauan Jauh Nasional India memiliki 46 sensor deteksi petir yang terpasang di seluruh negara. Institut lain, Institut Meteorologi Tropis India, Pune, memiliki 83 sensor yang terpasang. Data ini, bersama dengan data pribadi dan institusi lainnya, memonitor dan membimbing sistem peringatan petir India.
Data menunjukkan bahwa Jharkhand dan daerah tetangganya di India Timur dan Tengah termasuk titik panas negara itu, karena di sana adalah tempat di mana arus udara panas dan kering dari barat laut bertemu dengan arus timur yang lembab. Ketika awan bertemu dengan udara yang lebih hangat, udara lembab naik hingga mencapai suhu subzero atmosfer atas, di mana dapat membeku menjadi partikel es yang disebut graupel. Ketika ini bertabrakan dengan partikel es lain, mereka menghasilkan muatan elektrostatik, yang akhirnya dapat menyebabkan petir. Peningkatan suhu global meningkatkan fenomena ini.
Namun, meskipun kemajuan dalam meteorologi, mekanisme lengkap di balik pembentukan dan perilaku petir masih sebagian terbungkus misteri. Pemicu yang tepat, sifat persis bagaimana petir menyebar melalui atmosfer, dan faktor-faktor yang menentukan intensitas setiap serangan masih belum sepenuhnya dipahami. Risiko bagi kehidupan manusia hanya dapat diprediksi dalam istilah yang cukup umum.
Dan meskipun sistem peringatan dini ini ada, informasinya sering tidak sampai kepada orang tepat waktu. Inilah mengapa relawan seperti Shankar bekerja untuk memberi tahu orang tentang cara tetap aman dan mengajarkan cara membuat penangkal petir yang mudah dibuat – perangkat yang menetralkan petir dari awan ke tanah.
Hari Shankar mengunjungi rumah Manjhi, sedang gerimis. Di perjalanan, dia melihat petani dan warga setempat berteduh di bawah pohon. Dia berhenti untuk memberi tahu mereka bahwa berdiri di bawah pohon saat hujan meningkatkan kemungkinan terkena petir. Tetapi mereka mengatakan tidak ada tempat lain di mana mereka bisa berlindung.
Korban tewas akibat petir lebih banyak terjadi di daerah pedesaan di mana infrastruktur terbatas. Rumah beton, yang dapat memiliki efek kandang Faraday pelindung, kurang dominan di sana daripada di kota, sementara vegetasi tinggi, di bawahnya pekerja mungkin berteduh, dapat menarik serangan. Daerah yang padat penduduk di daerah berawan juga melihat lebih banyak korban. \”Kita bisa mengatakan ada dua faktor di balik korban petir. Ada banyak faktor lingkungan, dan kemudian ada faktor-faktor sosioekonomi,\” kata Anand Shankar, yang bekerja di Departemen Meteorologi India di Kementerian Ilmu Bumi di negara bagian Bihar (Anand dan Daya tidak memiliki hubungan).