Perusahaan pembuat Roomba, iRobot, telah mengajukan pailit Bab 11 di Distrik Delaware, mengakhiri beberapa tahun sulit yang penuh kesulitan keuangan bagi perusahaan penyedot debu robot asal AS tersebut. Diumumkan pada Minggu, iRobot kini akan diakuisisi oleh perusahaan robotika Tiongkok, Picea, yang selama ini bertindak sebagai pemberi pinjaman terjamin dan produsen kontrak utama mereka.
Dalam kesepakatan ini, Picea akan memungkinkan iRobot untuk melanjutkan operasi, mengembangkan produk, dan mempertahankan kehadiran globalnya. Picea juga akan membatalkan utang bernilai jutaan dolar yang di tanggun iRobot kepadanya. Sebagai gantinya, Picea akan mendapatkan kepemilikan penuh atas iRobot, yang akan menjadi perusahaan privat dan tidak lagi tercatat di bursa saham.
“Pengumuman hari ini menandai tonggak penting dalam mengamankan masa depan jangka panjang iRobot,” kata CEO iRobot Gary Cohen dalam sebuah pernyataan. “Transaksi ini akan memperkuat posisi keuangan kami dan membantu menjaga keberlangsungan bagi konsumen, pelanggan, dan mitra kami.”
Untungnya, perjanjian dengan Picea ini berarti pelanggan iRobot yang telah memiliki Roomba seharusnya tidak mengalami gangguan pada fungsi aplikasi, program layanan pelanggan, atau dukungan produk. iRobot lebih lanjut menyatakan akan terus “beroperasi secara normal, termasuk memenuhi komitmen kepada karyawan dan melakukan pembayaran tepat waktu kepada vendor.”
Sayangnya, pemegang saham iRobot tidak akan mendapatkan hasil yang positif. Sebagai akibat akuisisi oleh Picea, seluruh kepemilikan saham yang ada di iRobot akan dihapuskan. iRobot menyatakan bahwa pemegang sahamnya “akan mengalami kerugian total dan tidak akan mendapatkan pemulihan atas investasi mereka.”
Tanda-tanda kegagalan telah terlihat untuk iRobot sejak beberapa waktu. Pada Januari lalu, kesepakatan akuisisi iRobot senilai $1,4 miliar dengan Amazon runtuh karena kekhawatiran antitrust dari Uni Eropa. Hal ini mendorong perusahaan yang sedang bermasalah itu mengumumkan restrukturisasi signifikan, mengurangi pengeluaran pemasaran dan pada akhirnya memotong lebih dari setengah jumlah stafnya.
Meski demikian, langkah itu tidak cukup untuk membalikkan nasib iRobot. Pada Maret ini, iRobot menyatakan ada “keraguan substansial” mengenai kemampuan mereka untuk terus beroperasi setelah hasil keuangan Kuartal IV 2024 mengungkapkan pendapatan telah turun 44 persen dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya. Pendapatan tahunan juga turun dari $890,6 juta pada 2023 menjadi $681,8 juta pada 2024, penurunan lebih dari 23 persen.
Perusahaan sempat berharap jajaran produk 2025 mereka akan membalikkan keadaan, dengan Cohen menyatakan saat itu bahwa itu adalah “peluncuran produk terbesar dalam sejarah iRobot.” Sayangnya, upaya terakhir ini gagal memicu perubahan yang diharapkan iRobot. Pembicaraan dengan calon pembeli potensial iRobot lainnya kemudian gagal pada Oktober, menyebabkan sahamnya yang sudah rendah jatuh 33 persen dan meninggalkan perusahaan penyedot debu robot itu dengan sedikit jalan keluar.
Didirikan pada 1990, Roomba dari iRobot pernah menjadi sinonim dari penyedot debu robot. Masa-masa itu kini telah lama berlalu, dan akan menjadi pertarungan sulit jika iRobot berharap dapat mengembalikannya.