Dalam suatu kerja sama yang cukup mengejutkan, Jared Kushner dan dana kekayaan sovereign Arab Saudi berkolaborasi untuk membeli raksasa permainan video Electronic Arts dengan harga yang fantastis, yaitu $55 miliar.
EA mengumumkan hari ini bahwa mereka telah menyetujui tawaran untuk diambil alih oleh sekelompok investor yang mencakup firma ekuitas swasta Kushner, Affinity Partners, Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi, dan firma investasi Silver Lake. Kelompok tersebut berencana membayar para pemegang saham sebesar $210 per lembar secara tunai.
Kesepakatan ini muncul di tengah kecenderungan industri game di mana gamer yang lebih muda lebih tertarik pada game-game mobile dan *free-to-play* seperti Fortnite dan Roblox, dibandingkan dengan blokbuster mahal yang didorong oleh waralaba seperti yang dikembangkan EA. Didirikan pada 1982 oleh mantan eksekutif Apple Trip Hawkins, EA telah membangun seri-seri raksasa seperti waralaba olahraga FIFA dan Madden NFL, serta simulator kehidupan ikonik The Sims. Battlefield 6, seri terbaru dari franchise *first-person shooter* militer perusahaan, akan rilis bulan depan.
CEO EA Andrew Wilson, yang akan tetap memimpin setelah penjualan, berusaha menenangkan kekhawatiran mengenai perubahan yang akan datang.
Dalam sebuah memo kepada staf, Wilson menyebut kesepakatan ini sebagai salah satu investasi terbesar yang pernah dilakukan dalam industri hiburan.
“Para mitra baru kami membawa pengalaman yang mendalam di bidang olahraga, *gaming*, dan hiburan. Mereka berkomitmen secara penuh kepada EA – mereka percaya pada orang-orang kami, kepemimpinan kami, serta visi jangka panjang yang kini kami bangun bersama,” tulis Wilson.
Dana Investasi Publik Arab Saudi telah memiliki hampir 10% saham EA, yang akan digabungkan ke dalam kesepakatan baru ini. Dana tersebut memang telah gencar melakukan akuisisi dalam industri game beberapa tahun terakhir. Pada 2021, mereka meluncurkan Savvy Games Group untuk mengelola rencana investasi $38 miliar ke industri ini. Savvy kemudian mengakuisisi perusahaan seperti Scopely, studio di balik Monopoly Go. Lalu, awal tahun ini, Scopely sendiri membeli divisi game dari Niantic, pembuat Pokemon Go.
Langkah-langkah ini bisa mengisyaratkan arah yang diinginkan para pemilik baru bagi EA. Dengan mengambil alih perusahaan secara privat, mereka dapat melakukan perubahan besar tanpa perlu mempertimbangkan reaksi pasar triwulanan.
Kesepakatan ini dijadwalkan selesai pada kuartal pertama tahun fiskal 2027, di mana saat itu EA akan dihapus dari perdagangan publik.
Para pemegang saham dan regulator masih harus memberikan persetujuan, meskipun persetujuan regulator mungkin lebih mudah diperoleh di bawah pemerintahan Trump yang ramah bisnis—terutama dengan menantu presiden termasuk di antara para investor.
“Electronic Arts adalah perusahaan yang luar biasa dengan tim manajemen kelas dunia serta visi masa depan yang berani. Saya selalu mengagumi kemampuan mereka dalam menciptakan pengalaman yang ikonik dan abadi, dan sebagai seseorang yang tumbuh besar dengan memainkan game mereka – dan sekarang menikmatinya bersama anak-anak saya – saya sangat antusias dengan apa yang akan datang,” ujar Kushner dalam siaran pers.