Sekitar 12.500 mil di atas kepala kita, satelit-satelit yang membentuk Sistem Penentuan Posisi Global (GPS) secara diam-diam menjaga dunia tetap berjalan. Pemadaman akan menyebabkan kekacauan yang hampir instan.
“Anda akan melihat kemacetan, lebih banyak kecelakaan lalu lintas, karena transportasi akan merasakan dampak paling langsung,” kata Dana Goward, pendiri Resilient Navigation and Timing Foundation, sebuah organisasi yang berupaya memperkuat GPS.
Ribuan pesawat di udara, yang menggunakan GPS bersama sistem lain untuk navigasi dan pendaratan presisi, akan menghadapi ketidakpastian. Kemudian, bagian kritis lain masyarakat—dari transaksi keuangan hingga sistem produksi energi—yang bergantung pada penentuan posisi, navigasi, dan waktu (PNT) yang presisi dari konstelasi 31 satelit GPS milik AS mungkin mulai terganggu. Guncangan ini akan dirasakan di seluruh dunia.
“Jika terjadi momen katastrofik yang terjadi sekejap mata dan kita kehilangan GPS sepenuhnya, Anda akan melihat kelumpuhan global atas segala yang bergerak, setiap data yang berpindah, setiap manusia yang berpindah. Semua itu akan berhenti,” ujar Erik Daehler, Wakil Presiden Pertahanan, Satelit, dan Sistem Pesawat Luar Angkasa di Sierra Space. Sinyal waktu dalam GPS akan menjadi salah satu kerugian paling berdampak. Koneksi ponsel kemungkinan besar akan runtuh. Miliaran akan cepat terhapus dari bursa saham di tengah kekacauan.
Pemadaman GPS bisa sangat merusak bagi AS, yang sangat bergantung pada sistem luar angkasa kedaulatannya dan terlambat membangun cadangan yang memberikan ketahanan untuk menjaga negara tetap berjalan. AS tertinggal, menurut Peringatan Dewan Penasihat PNT Berbasis Luar Angkasa Nasional tahun lalu. Sebaliknya, Cina memperkuat sistem navigasi satelitnya yang lebih modern—BeiDou—dengan jaringan kabel serat optik dan sinyal radio terestrial yang luas.
Kondisi yang diperlukan untuk melumpuhkan seluruh jaringan GPS akan sangat luar biasa dan mungkin membawa dampak sosial yang lebih luas. Misalnya, pemadaman seperti itu bisa disebabkan oleh Cina atau Rusia yang menembakkan senjata anti-satelit ke satelit GPS (AS juga memiliki senjata anti-satelit), badai geomagnetik kuat geomagnetik, atau peningkatan kemampuan perang elektronik.
Meski kemungkinan pemadaman total kecil, GPS tidak sempurna. Ia punya kelemahan. “Yang sebenarnya terjadi adalah, secara regional, GPS sering diganggu, di-jam, dan diintervensi,” kata Daehler. Ribuan pesawat dan kapal mengalami gangguan GPS setiap minggu, dan sinyal rutin terganggu di zona perang.
“AS sama sekali tidak siap,” kata Goward. Lebih banyak harus dilakukan untuk membangun sistem PNT yang bisa menjadi cadangan bagi sinyal GPS berbasis luar angkasa, katanya. “Tidak ada kesadaran menyeluruh. Kami jelas tidak punya arsitektur PNT yang tangguh atau arsitektur PNT apa pun selain GPS.”