Kurang dari sebulan telah berlalu sejak penerbangan bersejarah kelima SpaceX’s Starship, di mana perusahaan menangkap booster dengan tangan mekanik kembali di landasan peluncuran di Texas. Sekarang, penerbangan uji lainnya bisa dilakukan sesegera 18 November, perusahaan mengumumkan Rabu. Kesuksesan yang tidak mungkin namun berhasil dari tahap pertama Starship dengan “sudip” bulan lalu, dan pendaratan sukses Starship tahap atas di tengah jalan di seluruh dunia, memungkinkan SpaceX untuk menghindari penyelidikan anomali oleh Administrasi Penerbangan Federal. Dengan demikian, perusahaan dapat melanjutkan penerbangan uji keenam jika melintasi profil yang sama. Dan itulah yang direncanakan oleh SpaceX, meskipun dengan beberapa penambahan menonjol ke dalam rencana penerbangan. Pencahayaan Raptor di Ruang Angkasa Dalam sebuah pernyataan di situs webnya, SpaceX mengatakan tahap pertama—dikenal sebagai Super Heavy—akan terbang pada lintasan yang mirip dengan penerbangan uji kelima, yang berlangsung pada 13 Oktober. Namun, perangkat keras dan perangkat lunak booster akan dimodifikasi dengan pembelajaran dari penerbangan uji bulan lalu. “Peningkatan perangkat keras untuk penerbangan ini menambahkan keandalan tambahan ke dalam sistem propulsi booster, meningkatkan kekuatan struktural di area kunci, dan mempersingkat jangka waktu untuk pengosongan propelan dari booster setelah penangkapan berhasil,” kata perusahaan. “Perancang misi juga memperbarui kontrol perangkat lunak dan kriteria komitmen untuk peluncuran booster dan pengembalian.” Tahap atas Starship juga akan terbang pada lintasan suborbital yang sama yang berhasil diikuti pada Oktober, namun akan mencakup pemantulan in-flight dari salah satu dari enam mesin roket. Seperti yang dijelaskan oleh Ars dalam sebuah fitur minggu lalu, ini adalah tonggak berikutnya dalam jalur pengembangan untuk Starship dan sangat penting untuk memungkinkan misi orbital Starship untuk melakukan kembali terkendali ke dalam atmosfer Bumi. Demonstrasi berhasil dari kemampuan untuk merelaksasi ulang Raptors di ruang angkasa memungkinkan SpaceX untuk mulai terbang misi komersial dengan Starship dan kemungkinan membuka jalan untuk peluncuran Starlink, mungkin sesegera paruh pertama tahun depan. Satelit Starlink yang lebih besar ini hanya dapat muat dalam muatan besar Starship dan akan memberikan kemampuan Internet langsung ke sel. Perusahaan juga akan menggunakan penerbangan berikutnya Starship untuk menilai ubin baru dan elemen lain dari perisai panas kendaraan. “Beberapa eksperimen perlindungan termal dan perubahan operasional akan menguji batas kemampuan Starship dan menghasilkan data penerbangan untuk memberikan informasi kepada rencana untuk menangkap kapal dan penggunaan ulang,” kata pernyataan perusahaan. “Uji penerbangan akan menilai bahan perlindungan termal sekunder baru dan akan memiliki bagian-bagian ubin perisai panas dihapus pada kedua sisi kapal di lokasi yang sedang dipelajari untuk perangkat keras yang memungkinkan penangkapan pada kendaraan masa depan. Kapal juga akan sengaja terbang pada sudut serangan yang lebih tinggi dalam fase terakhir penurunan, sengaja menekankan batas kontrol flap untuk mendapatkan data pada profil pendaratan masa depan.” Penerbangan Terakhir Starship Pertama Lima penerbangan sebelumnya dari Starship, yang berasal kembali ke April 2023, semuanya diluncurkan dekat fajar dari Texas Selatan. Untuk misi yang akan datang, perusahaan akan mencari jendela peluncuran sore hari yang akan memungkinkan kendaraan untuk masuk kembali selama siang hari ke Samudera Hindia. Pembaruan SpaceX juga mengkonfirmasi bahwa ini akan menjadi penerbangan terakhir versi awal kendaraan Starship, dengan generasi berikutnya termasuk desain ulang flap depan, tangki propelan yang lebih besar, dan ubin dan lapisan perlindungan termal sekunder yang lebih baru. Mencapai frekuensi penerbangan Starship hampir bulanan selama hanya tahun kedua operasi kendaraan itu mengesankan, tetapi juga penting jika SpaceX ingin membuka potensi penuh roket yang membutuhkan beberapa peluncuran pengisian bahan bakar untuk mendukung misi Starship ke Bulan atau Mars. Pengumuman Rabu datang sehari setelah pemilihan presiden AS di mana Donald Trump diberikan masa jabatan kedua oleh pemilih Amerika, dan menarik bahwa dia dibantu dalam hal ini melalui upaya penuh oleh pendiri SpaceX Elon Musk. Intervensi Musk dalam politik sangat kontroversial dan menjauhkan segmen signifikan dari populasi AS dan kelas politik. Namun demikian, tindakan Musk berhasil, karena pemilihan Trump kemungkinan akan mempercepat pengembangan Starship dan meningkatkan sentralitasnya dalam usaha eksplorasi luar angkasa negara. Namun, waktu pengumuman peluncuran ini kemungkinan kebetulan, karena SpaceX tidak memerlukan persetujuan regulasi formal untuk melanjutkan dengan upaya keenam ini—itu hampir sepenuhnya bergantung pada kesiapan perangkat keras, perangkat lunak, dan sistem darat perusahaan. Cerita ini awalnya muncul di Ars Technica.
