Meta dan CEO Mark Zuckerberg telah berada dalam “arc kebebasan berbicara” sejak Donald Trump kembali menjabat, tetapi akun baru yang ditawarkan oleh seorang pengadu buah hati menghembuskan angin segar pada gagasan bahwa perusahaan tidak akan patuh pada rezim sensor. Menurut laporan dari Washington Post, keluhan pengadu mengklaim bahwa Facebook membangun sistem sensor konten yang patuh dengan keinginan Partai Komunis Tiongkok dalam upaya gagal untuk beroperasi di Tiongkok.
Keluhan berhalaman 78 diajukan kepada Komisi Sekuritas dan Bursa oleh Sarah Wynn-Williams, mantan direktur kebijakan global yang bekerja di tim yang menangani kebijakan China dan meninggalkan perusahaan pada tahun 2017. Menurut cerita Wynn-Williams, yang diperoleh oleh WaPo, Facebook mulai mencoba memasuki pasar Tiongkok kembali pada tahun 2014, dan bersedia membuat konsesi besar kepada partai penguasa negara itu untuk mendapatkan akses ke jumlah pengguna yang potensial.
Sepanjang perjalanannya dengan Tiongkok, Facebook dan Zuckerberg dilaporkan setuju untuk bekerja sama dalam beberapa cara yang merusak prosedur operasional standarnya. Termasuk, menurut Wynn-Williams, setuju untuk menyimpan data pengguna Tiongkok di server di Tiongkok, termasuk pengguna di Hong Kong, yang sebelumnya mendapat perlindungan yang lebih kuat. Menurut pengadu, konsesi tersebut akan memudahkan pemerintah Tiongkok untuk mengakses informasi pribadi warganya.
Wynn-Williams mengklaim bahwa pembicaraan Facebook untuk beroperasi di Tiongkok mulai memanas pada tahun 2015, yang mana saat itu Facebook diduga membangun sistem sensor yang akan secara otomatis mendeteksi dan menghapus konten yang mengandung istilah-istilah terbatas. Laporan pengadu juga mengklaim bahwa Facebook bersedia menginstal “editor utama” yang akan mengawasi konten yang dapat muncul di versi Tiongkok dari platform sosial tersebut. Editor itu bisa menghapus konten sesuai keinginannya dan diduga memiliki kekuasaan untuk menutup situs sepenuhnya jika negara mengalami “ketidakstabilan sosial.”
Percumbuan Facebook dengan Tiongkok dilaporkan berlanjut sepanjang tahun 2017, ketika perusahaan membatasi akun pengusaha Tiongkok Guo Wengui, yang telah kritis terhadap pemerintah Tiongkok. Wengui tinggal di New York pada saat itu, diasingkan dari Tiongkok, dan secara rutin memposting tentang dugaan korupsi dalam pemerintah Tiongkok di Facebook. Saat itu, Facebook mengklaim bahwa mereka menghapus akunnya karena dia membagikan “informasi pribadi orang lain tanpa izin mereka.” Tetapi, menurut laporan pengadu, penghapusan itu didorong oleh salah satu regulator internet Tiongkok sebagai cara untuk membuktikan bahwa perusahaan bersedia “mengatasi kepentingan bersama.”
Nampaknya, upaya tersebut sebagian besar sia-sia. Facebook memang diam-diam meluncurkan aplikasi sosial di Tiongkok pada satu titik, tetapi peluncuran besar-besaran mereka tidak pernah terjadi. Bahkan, WhatsApp dilarang di negara itu pada tahun 2017, hanya beberapa tahun setelah Facebook membelinya, meskipun upaya terus-menerus oleh perusahaan untuk mematuhi keinginan Tiongkok.
Meta, bagi bagian nya, menyangkal laporan pengadu. “Semua ini didorong oleh seorang karyawan yang dipecat delapan tahun yang lalu karena kinerja buruk. Kami tidak mengoperasikan layanan kami di Tiongkok hari ini. Tidak ada rahasia bahwa kami pernah tertarik untuk melakukannya sebagai bagian dari upaya Facebook untuk menghubungkan dunia. Ini telah banyak dilaporkan dimulai satu dekade yang lalu. Kami akhirnya memilih untuk tidak melanjutkan ide-ide yang kami telusuri, yang diumumkan oleh Mark Zuckerberg pada tahun 2019,” kata juru bicara Meta.
Saat sudah jelas bahwa Tiongkok tidak lagi menjadi tujuan bagi Facebook, Mark Zuckerberg memutuskan bahwa kebebasan berbicara benar-benar penting baginya. Pada tahun 2019, dia berbicara di Georgetown dan mengklaim bahwa perusahaannya memperjuangkan ekspresi bebas, secara khusus melemparkan kritik pada pendekatan internet tertutup Tiongkok. Dia tidak menyebutkan semua konsesi yang katanya bersedia lakukan jika perusahaannya hanya diizinkan berbisnis di balik tembok-tembok itu.
Zuck telah menggunakan garis “ekspresi bebas” tersebut berulang kali dalam setengah dekade terakhir, mengandalkannya lagi ketika dia memutuskan untuk meninggalkan pihak ketiga pemeriksa fakta dan membatalkan moderasi konten setelah Trump naik ke jabatan presiden untuk periode kedua, dan benar-benar menekankan hal itu selama penampilannya di Joe Rogan di mana dia berbicara tentang seberapa buruknya administrasi Biden terhadap perusahaannya dan gairah mereka untuk ekspresi bebas yang terkadang terlihat sangat mirip dengan informasi keliru.
Secara pas, Zuckerberg kini mendorong agar pemerintahan Trump melarang TikTok, aplikasi dengan kaitan dengan Tiongkok, dari beroperasi di Amerika. Jika Anda tidak bisa mendapatkan keuntungan dari tidak memiliki prinsip, saya kira pilihan terbaik berikutnya adalah mencoba mendapatkan keuntungan dengan memalsukan mereka. Namun, jangan repot-repot benar-benar memiliki apa pun, karena itu tidak akan membantu hasil akhir.