Kurang dari dua bulan sebelum dimulainya musim badai resmi, agensi tanggap bencana utama negara menghadapi masa depan yang tidak pasti. Karyawan yang bekerja di Federal Emergency Management Agency memberitahu WIRED bahwa erosi cepat dari alat, kemitraan eksternal, dan praktik—serta ancaman pemotongan staf dan keluarnya staf senior—adalah berita buruk bagi negara saat memasuki musim panas, meskipun agensi mencapai musim tersebut dalam kondisi cukup baik. Karyawan FEMA yang berbicara dengan WIRED diberikan anonimitas karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara kepada pers.
Agensi belum melihat “perubahan besar yang signifikan, tetapi tidak butuh banyak untuk benar-benar membuat respons [bencana] menjadi kacau,” kata salah satu karyawan. “Kami disiapkan untuk situasi yang sangat, sangat buruk.”
FEMA didirikan pada tahun 1979 sebagai agensi independen melalui perintah eksekutif yang ditandatangani oleh Presiden Jimmy Carter; setelah 9/11, agensi itu dipindahkan di bawah Departemen Keamanan Dalam Negeri. Dalam beberapa tahun terakhir, bencana mahal seperti Badai Ian, Ida, dan Helene, serta pandemi Covid-19, telah membuat pengeluaran agensi melonjak.
Agensi ini telah lama menjadi target favorit teori konspirasi. Tapi tahun lalu, setelah Badai Helene melanda bagian-bagian Carolina Utara, Donald Trump, didorong oleh pengaruh sayap kanan, menguatkan informasi yang salah seputar respons agensi terhadap badai, menempatkan bidikan politik pada FEMA menuju masa jabatannya yang kedua.
Selama minggu pertamanya di kantor, Trump menandatangani perintah eksekutif yang menetapkan dewan untuk meninjau bencana masa lalu yang dikelola oleh FEMA dan mengevaluasi kemampuannya saat ini untuk merespons kejadian, dengan perintah tersebut mengkritik “efektivitas, prioritas, dan kompetensi” agensi. Pada akhir Maret, Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem mengatakan secara publik dalam rapat kabinet bahwa DHS akan “menghilangkan FEMA.” Sehari setelahnya, menurut laporan dari Politico dan The Washington Post, Noem merumuskan rencana untuk memotong agensi hingga hanya merespons bencana langsung pada bulan Oktober dan memindahkannya di bawah pengawasan Gedung Putih.
“Berbeda dengan respons yang tidak siap, memalukan, dan tidak memadai dari administrasi sebelumnya terhadap bencana alam seperti Badai Helene, administrasi Trump berkomitmen untuk memastikan bahwa warga Amerika yang terkena dampak oleh keadaan darurat akan mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan dengan cepat dan efisien,” kata Geoff Harbaugh, administrator asosiasi FEMA dari Kantor Urusan Eksternal, kepada WIRED melalui email. “Semua persyaratan operasional dan kesiapsiagaan akan terus dikelola tanpa gangguan dalam koordinasi erat dengan pejabat lokal dan negara sebelum Musim Badai 2025. Manajemen darurat adalah yang terbaik saat dipimpin oleh otoritas lokal dan negara.”
Tepat siapa saja yang ada di dewan tinjauan yang ditunjuk oleh Gedung Putih—selain Noem dan Menteri Pertahanan Pete Hegseth, yang ditunjuk sebagai ketua oleh perintah eksekutif—masih menjadi misteri; beberapa anggota parlemen mengklaim telah dipilih untuk melayani, tetapi tidak ada daftar publik yang diterbitkan dari anggota resmi. Sementara perintah eksekutif Januari mengharuskan dewan untuk bertemu pada tanggal 24 April, satu-satunya tindakan dewan sejauh ini tampaknya adalah permintaan komentar publik “untuk memahami pengalaman [publik] dengan FEMA selama bencana.” Pada pertemuan di akhir Maret, CNN melaporkan bahwa Noem dan pejabat lain membahas kemungkinan mencabut perintah eksekutif yang mendirikan dewan sama sekali. (WIRED meminta FEMA untuk daftar anggota dewan dan pembaruan kapan mereka berencana untuk bertemu; agensi tidak memberikan rincian tersebut.)