Pada akhir September, seorang pegawai federal yang bertugas di luar negeri mengetahui bahwa suaminya, yang juga merupakan pegawai federal dan veteran militer, mengidap kanker “berisiko tinggi dan sangat agresif.” Dokter memberi tahu pasangan tersebut bahwa kanker itu harus segera diangkat atau tidak akan bisa lagi diobati.
Suaminya tercakup dalam TRICARE, program perawatan kesehatan untuk anggota militer dan veteran. “Pada dasarnya Anda bayar duluan, lalu dibayar kembali,” ujar pegawai federal itu, yang meminta anonim karena tidak berwenang berbicara dengan pers. “Biasanya untuk operasi besar seperti ini, Anda dapat persetujuan lebih dulu dan proses pembayarannya lebih mudah,” katanya.
Tetapi pada tanggal 1 Oktober, hanya beberapa hari sebelum suaminya menjalani operasi, pemerintah tutup. Artinya, klaimnya tidak dapat dibayar sampai pemerintah buka kembali. “Begitu shutdown terjadi, saya tidak lagi mendengar dari perwakilan [TRICARE]. Saya sudah coba telepon dan tidak bisa terhubung dengan siapa pun,” kata pegawai federal tersebut. Pasangan ini harus mengeluarkan puluhan ribu dolar.
Ini hanyalah dua dari 750.000 pegawai federal yang dirumahkan yang berusaha memenuhi kebutuhan sehari-hari seiring pemerintah mencapai 30 hari shutdown. WIRED berbicara dengan lebih dari selusin pegawai federal yang berjuang selama beberapa pekan terakhir dan menggambarkan mengambil pekerjaan sampingan, memanfaatkan program makanan gratis, atau bekerja dalam kondisi yang menurunkan moral untuk bertahan hidup.
Bank makanan dan organisasi lain seperti World Central Kitchen milik koki José Andrés telah turun tangan untuk membantu meringankan beban pegawai yang dirumahkan, dengan menawarkan makanan gratis. Namun, saat memasuki restoran Andrés di DC, Jaleo, seorang pegawai Departemen Kehakiman mengatakan, mereka dilanda perasaan putus asa. Di sepanjang bar restoran, duduk para pegawai pemerintah dengan tenang menyantap sandwich gratis. “Ada sesuatu yang sangat menyedihkan bagi saya tentang hal itu,” ujar pegawai Departemen Kehakiman tersebut. “Rasanya seperti, wow, kita benar-benar orang-orang yang diperlakukan semena-mena.”
Untuk menutupi gaji yang terlewat, beberapa pekerja mengambil pekerjaan sambilan, seperti menjaga bayi atau bermain musik live, untuk mendapatkan uang tambahan.
“Saya khawatir tentang cicilan rumah saya karena tidak punya banyak tabungan, tetapi saya beruntung bisa mendapatkan uang dari berbagai pekerjaan cadangan di sekitar kota dan memiliki pasangan yang bisa sedikit membantu. Saya sangat beruntung, jadi berusaha membantu rekan-rekan yang saya tahu tidak memiliki dukungan seperti itu,” kata seorang pekerja General Services Administration.