Berdasarkan sebuah unggahan dari akun X resmi Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakat AS (HHS), Susan Monarez bukan lagi merupakan direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC). Ia hanya menduduki posisi tersebut selama satu bulan. Menyusul pemberhentiannya yang tampak tiba-tiba, beberapa pimpinan CDC lainnya juga telah mengundurkan diri.
Ditunjuk sebagai pelaksana tugas direktur CDC pada bulan Januari, Monarez secara resmi dikukuhkan oleh Senat pada tanggal 29 Juli dan dilantik dua hari kemudian. Selama masa jabatannya yang singkat, kampus utama CDC di Atlanta diserang oleh seorang pria bersenjata yang menyalahkan vaksin Covid-19 sebagai penyebab ia sakit dan depresi. Seorang perwira kepolisian setempat, David Rose, tewas ditembak oleh tersangka saat merespons kejadian tersebut.
Dalam pernyataan pada Rabu malam, pengacara Monarez, Mark Zaid dan Abbe David Lowell, menuduh bahwa klien mereka “dijadikan target” karena menolak “mengesahkan arahan-arahan yang tidak ilmiah dan ceroboh serta memecat para ahli kesehatan yang berdedikasi.” Pernyataan tersebut lebih lanjut menyebutkan bahwa Monarez tidak mengundurkan diri dan tidak berencana untuk melakukannya, dan mengklaim bahwa ia belum menerima pemberitahuan resmi mengenai pemberhentiannya.
Menurut surel yang diperoleh WIRED, setidaknya tiga pejabat senior CDC lainnya mengundurkan diri pada Rabu malam: Demetre Daskalakis, Direktur Pusat Nasional untuk Imunisasi dan Penyakit Pernapasan; Debra Houry, Kepala Petugas Medis dan Wakil Direktur untuk Program dan Ilmu Pengetahuan; serta Daniel Jernigan, Direktur Pusat Nasional untuk Penyakit Menular dan Zoonosis yang Baru Muncul.
Menurut sumber CDC yang mengetahui kepergian mereka, lebih banyak pengunduran diri diperkirakan akan diumumkan dalam waktu dekat.
“Saya khawatir bahwa para pejabat yang diangkat secara politis tidak akan membuat keputusan berdasarkan ilmu pengetahuan, tetapi justru fokus mendukung agenda pemerintahan,” ujar seorang karyawan CDC yang dirahasiakan identitasnya karena kekhawatiran akan adanya pembalasan. “Saya cemas bahwa direktur-direktur berikutnya tidak akan mendukung dan melindungi staf.”
Awalnya, Presiden Donald Trump menunjuk David Weldon, seorang dokter dan mantan anggota kongres Republik dari Florida yang memiliki riwayat pernyataan meragukan keamanan vaksin, untuk memimpin CDC. Namun, beberapa jam sebelum sidang konfirmasi Senat pada bulan Maret, Gedung Putih menarik pencalonan Weldon. Administrasi kemudian menominasikan Monarez.
Kehebohan ini terjadi di tengah gejolak kebijakan vaksin baru-baru ini oleh Menteri HHS Robert F. Kennedy Jr., yang pada bulan Mei menghapus vaksin Covid-19 dari daftar vaksin yang direkomendasikan CDC untuk anak-anak sehat dan wanita hamil. Bulan berikutnya, ia memecat semua 17 anggota Komite Penasihat Praktik Imunisasi (ACIP) CDC, sekelompok ahli independen yang memberikan rekomendasi berbasis ilmu pengetahuan mengenai vaksin.
Sebagai gantinya, ia menempatkan delapan anggota baru, termasuk beberapa kritikus vaksin yang sudah lama berkecimpung. “Pembersihan total diperlukan untuk membangun kembali kepercayaan publik pada ilmu vaksin,” kata Kennedy dalam sebuah pernyataan pada waktu itu.
Awal bulan ini di bawah kepemimpinan Kennedy, HHS membatalkan pendanaan setengah miliar dolar untuk riset vaksin mRNA. HHS juga mengumumkan dibentuknya kembali Gugus Tugas untuk Vaksin Anak yang Lebih Aman, sebuah panel penasihat federal yang dibentuk oleh Kongres pada tahun 1986 untuk meningkatkan keamanan vaksin dan pengawasan untuk anak-anak di AS. Panel ini dibubarkan pada tahun 1998 setelah menerbitkan laporan akhirnya. Para ahli kesehatan masyarakat khawatir bahwa panel ini merupakan langkah untuk lebih melemahkan ilmu vaksin yang sudah mapan.