Ada kabar baik untuk para penggemar Pebble: smartwatch sederhana ini akan kembali. The Verge berbicara dengan pendiri Pebble, Eric Migicovsky, hari ini, yang mengatakan bahwa ia berhasil meyakinkan Google untuk membuat sistem operasi smartwatch ini open-source. Migicovsky sedang dalam tahap awal membuat prototipe jam tangan baru dan membentuk kembali perusahaan di bawah nama baru yang akan diumumkan nanti.
Didirikan pada tahun 2013, Pebble awalnya didanai melalui Kickstarter dan membuat smartwatch dengan layar e-ink yang berhasil dalam hal dasar. Mereka dapat menampilkan notifikasi, memungkinkan pengguna mengontrol musik mereka, dan bertahan 5-7 hari dengan sekali pengisian daya berkat layar mereka yang mirip dengan Kindle. Jam tangan ini juga hadir dengan harga terjangkau, dan dapat digunakan baik di iOS maupun Android.
Pebble adalah underdog dalam pertarungan melawan raksasa seperti Apple dan Google. Mereka membuat jam tangan yang lebih mirip jam tangan dengan fitur pintar terintegrasi, bukan gadget yang memiliki jam tangan. Mereka adalah jam tangan untuk orang yang menginginkan sesuatu yang mirip dengan jam tangan sebenarnya. Dan Pebble juga masuk ke dalam permainan ini dengan cepat, tetapi mereka terjebak dalam membesarkan modal ventura dan berusaha memperluas terlalu cepat. Ini adalah nasib yang menimpa banyak startup perangkat keras.
Venture capitalist berusaha untuk menggandakan investasinya dalam waktu sepuluh tahun, yang mengharuskan startup untuk merilis produk baru dengan cepat dan mencoba mendapatkan pangsa pasar secepat mungkin. Pebble merilis iterasi termasuk Pebble Steel, versi yang lebih elegan yang dapat dipakai dengan setelan, dan versi dengan layar bulat daripada squircle. Namun, ketika startup perangkat keras terlalu jauh dalam memperluas produksi dan pemasaran dan penjualan tidak terwujud, mereka akan kehabisan uang dan waktu. Merilis produk perangkat keras baru tidak semudah atau secepat mengiterasi aplikasi web hingga mulai berfungsi. Startup kecil ini tidak bisa bersaing dengan Apple untuk konsumen pasar massal.
Pebble akhirnya terpaksa menjual diri ke Fitbit dengan harga dilaporkan $23 juta, jauh lebih rendah dari jumlah yang dikumpulkan perusahaan sepanjang masa hidupnya. Fitbit sendiri kemudian diakuisisi oleh Google karena kesulitan bersaing dengan Apple di pasar massal dan Garmin di ujung pasar. Teknologi Pebble pada dasarnya hilang dalam labirin perusahaan teknologi besar dengan prioritas lain – Google Pixel Watch 3 bagus, tetapi terintegrasi dengan perangkat lunak Fitbit dan kehilangan inti dari apa yang paling dihargai pengguna Pebble. Fakta bahwa Google mendengarkan Migicovsky dan setuju untuk membuat open-source perangkat lunak Pebble mengatakan seberapa besar perhatiannya terhadap teknologi itu.
Migicovsky mengatakan bahwa ia masih merindukan pengalaman seperti Pebble, dan tidak ada yang sejak itu memuaskannya. “Untuk hal-hal yang saya inginkan darinya, seperti layar e-paper yang bagus, daya tahan baterai yang lama, pengalaman pengguna yang baik dan sederhana, dapat di-hack, tidak ada apa-apa,” katanya kepada The Verge.
Penggemar Pebble akan senang mengetahui bahwa smartwatch baru apapun yang dirilis Migicovsky, akan hampir identik dengan yang sebelumnya. “Kami sedang membangun sebuah versi spiritual, bukan penerus, tetapi klon dari Pebble,” katanya, “karena tidak ada begitu banyak hal yang sebenarnya ingin saya ubah.” Migicovsky berencana untuk menjaga perangkat lunak tersebut open-source dan memungkinkan siapa pun untuk menyesuaikannya untuk jam tangannya. “Akan ada kemampuan bagi siapa pun yang ingin, untuk mengambil kode sumber Pebble, mengompilasinya, menjalankannya di Pebble mereka, membangun Pebble baru, membangun jam tangan baru. Mereka bahkan bisa menggunakan itu di perangkat keras lain yang acak. Siapa tahu apa yang bisa dilakukan orang dengan itu sekarang?”
Dan tentu saja, kali ini Migicovsky menggunakan modalnya sendiri untuk mengembangkan perusahaan dengan cara yang berkelanjutan. Setelah meninggalkan Pebble, ia memulai startup pesan bernama Beeper, yang diakuisisi oleh pengembang WordPress Automattic. Migicovsky juga telah menjabat sebagai investor di Y-Combinator.