Anna Kai percaya pada diri-gaslighting. Di TikTok, sebagai @itsmaybeboth, dia memasarkan produk kecantikan untuk Garnier, Nivea, dan Perawatan Rambut Nexxus sambil memberikan saran hubungan kepada 1,3 juta pengikutnya. “Jika kamu bisa membuat dirimu sendiri percaya bahwa pria yang tidak mencintaimu sebenarnya mencintaimu, mengapa kamu tidak bisa membuat dirimu sendiri percaya bahwa kamu akan menemukan pria yang benar-benar melakukannya?”
Untuk Blaine Anderson, menemukan pasangan yang tepat adalah tentang pemasaran yang cerdas, yang “pria hebat seringkali JELEK dalam hal itu,” sebuah catatan di situs webnya berseru. Dia memiliki trik untuk setiap skenario yang mungkin terjadi selama proses kencan: bagaimana cara mengetik seperti “pria bernilai tinggi,” kesalahan pertama kali berkencan yang harus dihindari, cara membuat wanita terobsesi, dan cara terbaik untuk menarik mereka tanpa berbicara. Jika kamu penasaran, itu dimulai dengan postur dan grooming yang baik. “Jika kamu belum berbelanja sejak masa pemerintahan Obama, saatnya,” katanya dalam video yang diunggah ke TikTok pada bulan Mei.
“Sebagai seorang terapis hubungan, saya secara harfiah telah menghabiskan karier saya untuk mempelajari seni daya tarik dan psikologi manusia, jadi saya tahu bahwa hal-hal ini berhasil,” kata Kimberly Moffit, seorang psikoterapis berbasis di Toronto, dalam video TikTok dari tahun 2022. Mungkin naksirmu pemalu dan kamu ingin tahu apakah dia “mikro-bercanda” denganmu? Tanda yang jelas: lelucon kotor. “Seorang pria agresif hanya akan menggoda kamu,” katanya, “tapi seorang pria pemalu benar-benar akan menguji perasaan terlebih dahulu.”
Jika kamu belum tahu, ini adalah masa-masa gemilang bagi para influencer kencan. Menurut survei baru dari orang dewasa lajang berusia 18 hingga 62 tahun yang dilakukan oleh aplikasi Flirtini, satu dari empat orang mengandalkan TikTok sebagai sumber utama informasi hubungan mereka, dan hampir 50 persen orang yang disurvei beralih ke media sosial untuk mendapatkan saran kencan.
Fenomena ini telah menciptakan ekosistem influencer kencan yang berpikir berlebihan, bersemangat, dan mengejar tren yang mengira mereka tahu apa yang terbaik untukmu. Pasar sekarang dipenuhi dengan para guru yang menawarkan hack romantika dan how-to kepada siapa pun yang mau mendengarkan. Mulai dari terapis berlisensi dan pelatih kehidupan hingga teman yang menjengkelkan yang baru saja menemukan buku All About Love milik bell hooks dan ingin membagikan semua yang mereka pelajari, kini membranding diri mereka sebagai influencer kencan. Efeknya telah terasa kuat. Di TikTok, tagar #datingadvice dan #relationshipadvice memiliki lebih dari 16 miliar tayangan.
Dan bukan semua saran yang buruk pada dasarnya. Tips self-gaslighting dari Kai sebenarnya cukup cerdas. (Kai dan influencer lain yang disebutkan dalam cerita ini tidak merespons pesan yang meminta komentar.) Hanya ada satu masalah: Misiinformasi hubungan menyebar dengan cepat.
Sejumlah orang dewasa muda kini mendapatkan berita dari TikTok, menurut penelitian Pew Research Center tahun 2023, “jadi wajar jika mereka beralih ke aplikasi ini untuk mendapatkan saran hubungan juga,” kata Liesel Sharabi, seorang profesor di Arizona State University yang mengkhususkan diri pada efek teknologi pada hubungan interpersonal. Ketergantungan yang meningkat pada platform sebagai sumber utama bimbingan romantis telah membuat banyak pengguna membentuk hubungan parasosial dengan para influencer yang memberikan saran. Berbeda dengan hubungan wajah-ke-wajah, IRL, ini cenderung menjadi satu arah. Tapi secara emosional, mereka terasa seperti hal nyata.
“Saran hubungan yang menarik perhatian mungkin tidak selalu menjadi yang paling baik atau akurat untuk kebutuhan hubungan sesungguhnya seseorang.”
Profesor Universitas Waterloo Aparajita Bhandari
“Seseorang mungkin merasa seperti mendapatkan saran kencan dari teman terpercaya karena mereka telah mengembangkan rasa keakraban dan koneksi yang kuat dengan orang itu,” kata Sharabi. “Masalahnya adalah bahwa dalam hal kencan, ada banyak orang yang menyebut diri mereka ahli di TikTok tanpa ada jenis pelatihan atau kualifikasi, yang dapat membuat sulit memisahkan fakta dari opini.”
Tidak semua saran diciptakan sama. Seiring influencer kencan mendapatkan lebih banyak pengikut di media sosial, penyebaran misinformasi hubungan menjadi lebih sulit untuk dikendalikan. Ini, deskripsikan Sharabi, adalah “informasi palsu atau menyesatkan tentang hubungan yang tidak dapat dievaluasi menggunakan data ilmiah dan yang dapat memperpetuasi stereotip berbahaya.”