Kita sedang membicarakan tentang burung.
Burung great tit adalah burung kecil berwarna kekuningan yang umum ditemukan di hutan Eropa. Pasangan burung ini dikenal monogami selama musim kawin, berpisah setelah anak-anak mereka dewasa. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa "perceraian" pada burung ini mungkin terjadi akibat hubungan sosial yang kompleks selama dan setelah musim kawin.
Dipublikasikan pada 30 Juli di Proceedings of the Royal Society B, penelitian ini melaporkan bahwa tidak semua pasangan great tit berpisah di akhir musim panas saat musim kawin berakhir. Sebagian besar tetap bersama selama musim dingin, lalu melanjutkan hubungan di musim semi. Sebagian lain mulai menjauh sejak akhir musim panas dan benar-benar berpisah di musim gugur atau dingin. Singkatnya, status hubungan burung ini rumit, dan alasannya belum sepenuhnya jelas.
"Hasil kami menunjukkan bahwa hubungan burung jauh dari statis," kata Adelaide Daisy Abraham, penulis utama studi dan ahli ekologi perilaku di Universitas Oxford, dalam pernyataan. "Perceraian tampaknya dipicu oleh faktor sosial dan berkembang seiring waktu."
Untuk penelitian ini, Abraham dan timnya melacak gerakan great tit di hutan dekat Oxford. Burung-burung itu diberi tag radio kecil yang memberi tahu peneliti setiap kali mereka mendatangi tempat makan yang telah disiapkan. Selama tiga tahun, data sosial dikumpulkan dengan memantau interaksi antarindividu.
Yang mengejutkan, kombinasi pasangan burung tidak sesederhana kedekatan lokasi. Meskipun awal perkawinan mungkin dipengaruhi oleh siapa yang ada di sekitar, bertahan atau tidaknya pasangan bergantung pada "keputusan sosial" selama musim tersebut. Tanda-tanda perceraian bahkan terlihat sejak akhir musim panas, makin jelas di musim dingin.
"Burung yang bercerai sejak awal sudah jarang terlihat bersama [di tempat makan] dibanding pasangan setia," kata Abraham kepada NPR. "Perbedaan itu makin jelas seiring musim."
Namun, penelitian ini belum menjelaskan penyebab pasti perceraian—meskipun, burung-burung itu tentu tak bisa bercerita tentang kehidupan pribadi mereka. Tapi, studi ini memunculkan pertanyaan: apakah burung yang menemukan pasangan baru sama suksesnya? Apakah pola pengasuhan berbeda? Apakah ada pengaruh pilihan pasangan lebih baik? Atau ada persaingan? Untungnya, peneliti berencana mengeksplorasi lebih lanjut.
"Mengamati burung ini selama bertahun-tahun memungkinkan kita melihat bagaimana hubungan terbentuk dan berakhir di alam, sesuatu yang tak terlihat dalam riset jangka pendek," ujar Josh Firth, penulis senior dari Universitas Leeds.
"Sebenarnya, ada lebih banyak dinamika dalam kawanan burung di luar jendela Anda daripada yang Anda kira," tambah Abraham.
Ketika membahas kecerdasan non-manusia, kita sering terfokus pada hal besar seperti kehidupan alien. Tapi studi ini membuktikan, masih banyak yang bisa dipelajari dari makhluk Bumi—seperti kesetiaan (atau ketidaksetiaan) great tit.